Рождество... У каждого свои ассоциации с этим словом.  Кто-то сразу подумает о елке и подарках, кто-то о старом добром Санте, кто-то - об уютном тихом вечер в кругу семьи... Алан же первым делом подумал о том, что  же на сей раз устроит мистер Сатклифф, как много отчетов предстоит заполнить и что  суровое начальство не слишком обрадуется той суете, что  царит в департаменте в предпраздничные дни, а это не слишком хорошая новость. Но подобные мысли ничуть не мешали парню искренне и от всей души радоваться приходу Рождества.  Казалось, ничто  - ни огромное количество отчетов, ни смерти, которых, кажется, стало только больше, ни сверхурочные - не в силах испортить ему настроение.  Хамфриз быстро, и, как и всегда, аккуратно заполнял стандартные, немного скучные, но от того не менее важные документы, изредка улыбаясь каким-то своим мыслям. Впрочем, улыбка никогда не задерживалась надолго
Единственным, кто заставлял Алана переживать, был его напарник. Уже не раз и не два за сегодняшнее утро он бросал в сторону Эрика  полный беспокойства взгляд.  Конечно Хамфриз заметил что с бывшим наставником не все в порядке, не мог не заметить.
Тихо вздохнув парень отложил  ручку в сторону и  в который раз перечитывая отчет.   
"Нельзя же так... Я понимаю, что для шинигами простуда не бог весть какая "болезнь", но все таки... "  Готовый и проверенный документ отправляется в папку. " Нельзя отставлять все просто так. Если запустить, то  может стать намного хуже...  На улице  не лето, а  при нашей работе... " следующий лист заполняется все тем же аккуратным почерком, а непрошеные и не совсем уместные мысли все не хотят оставить шинигами в покое. может, он зря обращает  внимание на такие "мелочи"?  " Может и так, но по другому... Все равно не смогу. И так, задача вполне ясна. Но как же привести план в исполнение?" Хамфризу пришлось отвлечься от   составления "плана по лечению Эрика" что бы  поздороваться с девушкой, принесшей еще  пару папок, с которыми предстоит разобраться.
- Мистер Спирс просил закончить к вечеру.- Алан только кивает, улыбаясь лишь уголками губ чисто из вежливости. Работа есть работа.  И ее нужно выполнять от и до, вне зависимости о того, хочется тебе или нет. Парень открывает папку, внимательнейшим образом рассматривая ее содержание, прикидывая, что и как заполнять, и сколько на что уйдет времени. Щелчок замка кажется  достаточно громким.  По крайней мере Хамфриз отвлекается от изучения бумаг, что бы посмотреть  на Эрика, закрывшего дверь.  Взгляд непроизвольно цепляется за  украшение из омелы - казалось, что   раньше там ничего не было... Еще сегодня утром. Или  он просто не обратил внимания? Но акцентировать внимание на такой мелочи парень не стал. Были дела по важнее.  Алан отложил папку в сторону. Это рутина, ничего необычного, все банально и просто.  Он успеет все заполнить, возможно даже раньше, чем к вечеру.   Но сейчас...
"И так, была не была. Начнем издалека..."
-Эрик, ты хорошо себя чувствуешь? -  На стол старшего шинигами аккуратно  поставлена чашка с крепким черным кофе, и Хамфриз, принесший ее, вовсе не спешит вернуться за свой стол и продолжить работу.  В голосе парня  явно слышится беспокойство, а выражение лица совершенно серьезно.

"Глупая была попытка... Я ведь не слепой, вижу, как все "отлично".... Впрочем, знал, что так оно и будет" Алану оставалось только мысленно вздохнуть, в реальности же он сдержанно, немного робко улыбнулся  в ответ на слова старшего жнеца, бросив на него короткий, все еще обеспокоенный взгляд из под ресниц.
"И что делать дальше? Не знаю... Но обязательно придумаю. Эрик ведь любом случае будет отнекиваться и говорить, что все в порядке... Не помешало бы заглянуть в лазарет и спросить у мед сестры как лечить простуду но..." Хамфриз едва не вздрогнул, припомнив свой последний визит в лазарет. Нет уж... Только под страхом смерти.
"А ради Эрика?"-тут же вставила сое "мяу" совесть, и, шинигами мог бы поклясться, что если бы этот голос звучал в реальности, то интонации его были бы весьма вкрадчивыми.  Парень не смог не признать -  да, ради него пошел бы. Ведь такая мелочь, терпеть сюсюканье этой женщины чтобы узнать как помочь напарнику.  Он конечно мог бы попытаться отпаивать Слингби чаем с медом, малиной и прочими полезностями, но... Эрик не любит чай, ни в каком виде, это парень уяснил еще в годы стажировки.     
-Надеюсь, что это так.-спокойно, стараясь ничем не выдать своих мыслей, ответил Хамфриз,- Да..Хотелось бы верить, что помимо того, что нам уже выдали, работы не будет. - добавил парень не слишком громко, и едва слышно  вздохнув отправился обратно за свой стол, к  куче папок, отчетов, бумаг...  Впрочем, лучше весь день провозиться с документами, чем носиться по всему Лондону собирая души.   Перед мысленным взором предстает парочка картин, увиденных на днях. Некоторые из них просто ужасны, полны боли и крови, некоторые кажутся даже мирными, но их все объединяет одно - смерть. Такая разная и такая страшная...
"Определенно, это куда лучше." парень прожег взглядом папку, полную еще не исписанных листов. "Ну что ж, за работу, некогда думать об отвлеченном. Тем более о таком... "
-Спасибо, Алан.
-Не стоит благодарности,- Хамфриз, только начавший заполнять очередную таблицу, на секунду перестал писать, и, не поднимая головы тепло тепло улыбнулся каким-то своим мыслям, после чего насупился и вновь уткнулся носом в папку, пытаясь сосредоточиться на деле.  Принято считать, что время за работой летит незаметно, но это далеко не всегда так. Порой оно ползет крайне медленно. Так было и сейчас. Алану казалось, что он невероятно долго сидит над одной единственной папочкой, а оказалось, что времени прошло всего ничего.  Может, все потому, что мыслями жнец был очень далеко? Он думал о многом сразу, но мысли его неизменно возвращались к одному единственному человеку, находящемуся в том же самом кабинете. И касались они не только простуды, что подхватил старший жнец, и которая по непонятным причинам так беспокоила Хамфриза.

- Если принесут еще папки, я лично проведаю Уилла и его совесть особенно,
"А у начальства есть совесть?" Алан с большим трудом заставил себя промолчать, и не высказать эти слова вслух, тут же мысленно дав себе  нагоняй Да, кажется, что все это ужасно не справедливо, но на самом-то деле работы у всех  практически одинаково.
-Все же, это было бы слишком жестоко даже для него.- тихий вздох, едва заметная улыбка, и  снова парень  с головой уходит в отчеты.
"Да и, в итоге, хуже всех приходится самому Спирсу... И так.  Работа. Алан, возьми себя в руки в конце концов!"
Мысленный посыл к действию, как ни странно, сработал, и шинигами принялся за папки с удвоенной скоростью. Но время шло, а исписанных листов, кажется, было все еще меньше, чем чистых. 
"Было слишком самонадеянно рассчитывать справиться со всем вовремя. "  Жнец смерил кипу листов отсутствующим взглядом,и,  продолжая  скрупулезно вписывая данные, строчка за строчкой, чтобы ничего не перепутать, изредка  бросал осторожные взгляды на напарника.
- Такими темпами мы и Рождество встретим на работе. Под песни Сатклиффа
Сказано было не слишком-то громко, но  учитывая тишину, что царила в кабинете, прозвучало достаточно отчетливо. Хамфриз незаметно вздохнул, посмотрев в сторону напарника.
-Все может быть.-  так же  тихо отозвался Хамфриз, изображая невероятную занятость,-Хотя, говорят во всем есть свои плюсы- добавил он после паузы, украдкой посмотрев на Слингби и мягко улыбнувшись.  Да, поведение Грелля может и способно  вывести из себя любого, но...  кажется, что и это будет куда веселее, чем глухая тишина пустой квартиры, да вечер в обществе очередной книги.
"И елки, для разнообразия" мысленно добавил парень, не сдержав усмешки. "Все таки ужасно глупая традиция. Хотя, пожалуй,  это немного поднимает настроение."
Но было и еще кое-что, из-за чего "встреча рождества на рабочем месте" казалась Хамфризу не такой уж и плохой перспективой. Как бы хорошо, чудесно, распрекрасно и уютно не было  дома, там  не было Эрика.
Эрика, который одной улыбкой, которую заметишь не так часто, способен поднять настроение, с которым так приятно разговаривать, а порой бывает и уютно помолчать.
"Глупо, как это глупо и... " К исписанным листам отправился еще один. "И даже задумываться об этом не стоит." закончил он мысль, нахмурившись.

"Что толку? Может и так. Смотря с какой точки зрения посмотреть..." Вслух Алан эти мысли воспроизводить не стал, только неопределенно пожал плечами, мол "кто знает, кто знает... "
"Я просто слишком эгоист, думаю только о себе...  Хах. Как это было глупо, заявлять о чем-то подобном, да еще и вслух.  Эрику наверняка совсем не хотелось бы торчать здесь все Рождество." Парень на секунду прикрыл глаза, пытаясь прогнать непрошеные мысли. "Так, не отвлекаемся. У нас еще огромное количество не сделанной работы, а ведь нужно еще успеть в госпиталь заглянуть... " шинигами тихонько вздохнул, уткнувшись носом в бумаги.  И на что только не пойдешь ради напарника. Обычно он обходил медсестер и докторов, работавших в лазарете за километр, а сегодня вдруг сам собрался заглянуть к ним "на огонек".  Но думать о подобного рода глупостях было совершенно некогда.  Хамфриз все старался сосредоточиться на работе, изредка посматривая на Слингби. Но в итоге перестал отвлекаться вовсе, с головой уйдя в работу. Но как быстро они и писал, казалось, что  заполненных отчетов все еще гораздо меньше, чем не заполненных. Впрочем, возможно, так оно и было.
"Эммет Роз, Эймет Кристофер... Не перепутать бы... Не спутать потом, при заполнении списка... Ммм?"
Алан поднял глаза на внезапно оказавшегося рядом напарника, и во взгляде его промелькнули, мгновенно сменяя друг друга, замешательство, удивление, а затем и  благодарность. Парень мягко улыбнулся,  принимая предложенную чашку чая,
-Я, пожалуй, откажусь- после довольно долгого, как показалось ему самому, раздумья ответил Алан, улыбка которого стала несколько виноватой. Снова напарник за него беспокоится, пытается помочь, хотя, Хамфриз был уверен, у Слингби и без того работы выше крыши. "Тем более, если у Эрика осталось не так много не заполненных отчетов... Тем лучше.  Не дело торчать на работе  больным. Хотя с нашей работой...  Все равно не отвертишься."- Спасибо огромное, но я сам справлюсь. К тому же, мне тоже осталось совсем немного- парень отвел взгляд от напарника, едва заметно покраснев.  На счет "немного"  он слегка покривил душой.   Да, конечно с оставшейся кипой справится  довольно скоро, но сколько же там еще листов... Лучше и не считать.   Правда, краснел Алан явно не из-за  того, что пришлось слегка приврать, но в том, что же могло являться истинной причиной подобного поведения, он  не признался бы, пожалуй, даже себе самому. Хамфриз давно осознал, что Эрик для него явно больше, чем просто наставник или напарник.  Но кто же тогда?
"Он мой друг. Мы просто друзья."- именно так порой шинигами  объяснял то, что чувствовал. И пусть эта формулировка порой казалась не точной, не  совсем правильной, ничего иного в голову не приходило. Да и что еще могло прийти?
Следующий вопрос Эрика оказался слишком неожиданным.  Судя по тону, тот интересовался лишь из вежливости, просто чтобы поддержать разговор.
-Нет- Алан  снова выдал милую, вежливую улыбку, пытаясь скрыть  совершенно не понятно откуда взявшееся смущение, -Пока нет.- добавил он чуть тише.
-А у тебя?- не без любопытства поинтересовался парень, хитро посмотрев на напарника. Ему и в самом деле было интересно, но говоря это Алан чувствовал себя немного неловко. По совести говоря спросить  просто так он, пожалуй, не решился бы. А вот в ответ на подобный вопрос, якобы из чистой вежливости... Почему нет?