День, казалось, не задался с самого утра.  Началось все с   происшествий не значительных, но от того не менее неприятных.  Разбилась любимая кружка, в отчете обнаружилась помарка,  чернильница пропала неизвестно куда, плюсом, для полноты впечатлений,  начался ливень, и все бы ничего, вот только зонтик  был благополучно забыт на работе.  Алан мелким неприятностям не придавал особого значения, не видя в этом никакого смысла - случилось и случилось.  Но  беда, как известно, не приходит одна.   За этот злополучный день шинигами едва не разбил очки - естественно, совершенно случайно -  получил нагоняй от Спирса, в общем-то заслуженный, как склонен был считать сам Хамфриз, и  еще много  чего тому подобного, причем  чем дальше - тем хуже.  На поведении парня это почти не сказалось, разве что тот старался быть еще тише и незаметней, чем обычно.
"И вот кто  бы мог предположить, что все закончится именно так?"
С тяжким вздохом парень перевел взгляд на  некоего Дэниэла Эванса, вернее, на то, что от него осталось. Когда они с мистером Слингби, как упорно  парень продолжал именовать бывшего наставника, пусть и только мысленно, прибыли  за последней душой - ничего не предвещало беды.  Хамфриз уже заранее продумывал,  в какой последовательности будет заполнять отчеты и о том, что дома его ждет новая, еще не прочитанная им книга, о чем угодно, только бы отвлечься от не слишком радужных мыслей, преследовавших его весь день.  Но стоило   попасть в номер, где, если верить записям из книги, располагалась "жертва",  стало совсем не до отчетов  или плохого настроения.  Вместо человека,  которому оставалось жить еще  ровно минуту и тридцать восемь секунд, они обнаружили еще теплый труп, изуродованный до неузнаваемости. Неведомый убийца постарался на славу -  чтобы узнать в этом окровавленном куске мяса человека, нужно очень постараться и подключить фантазию.  Мало того, как оказалось, пленку и душу уже кто-то забрал.  Но кто? И как он смог провернуть подобное  не оставив никаких следов? Что-что, а уж это жнецы проверили в первую очередь, не обнаружив ровным счетом ничего. Вот уж в самом деле загадка. Алан прикусил губу и отвернулся от не слишком приятного зрелища, пытаясь сосредоточиться и подумать.
-Кем бы ни был убийца, он, скорее всего,  по прежнему находится здесь, учитывая, что до ближайшего поселения около пяти миль... - тихо произнес парень,словно размышляя вслух и сверля стену сосредоточенным взглядом.
"И что же делать... В любом случае, следует доложить в департамент. Это происшествие - нечто из ряда вон выходящее.  Но и уходить отсюда нельзя, нужно действовать немедленно. "
С первым пунктом   выстраивающегося плана было проще, послать сообщение дело не сложное, со вторым - хуже.   Да и рассчитывать на поддержку департамента - глупо, пока они решат,  стоит ли что-то предпринимать, заполнят кучу бумаг,  официально разрешат действовать и пришлют какую-то помощь будет слишком поздно.
-М... Эрик?- юный шинигами серьезно посмотрел на напарника, -Я останусь здесь, попытаюсь разобраться  и найти пленку. Так что, увидимся завтра.- парень смущенно улыбнулся. Как ни крути, душа была из его списка, значит, ему и разбираться с пропажей.  К тому же, раз это  последнее на сегодня задание, Слингби нет никакого резона  задерживаться на работе   дольше положенного.

"С чего бы начать? Алан, включи голову... Пожалуй, стоит выявить список подозреваемых, а для этого нужно пообщаться с хозяином сего.. кхм... заведения. Мда..." Хамфриз поморщился.  Видел он этого  человека, пусть и мельком, но мнение успел составить - не слишком приятный тип - бегающие глазки, неприятная улыбочка, грязные сальные волосы... Ничего особенного, обычный человек. "Впрочем... Не стоит судить по первому впечатлению. Он ведь не всегда был таким... Наверное..."
- Да, придется нам тут задержаться. Интересно, свободные номера у них остались? Кто знает, сколько времени это займет.
"Стоп. Что? Нам??"
Алан посмотрел на напарника огромными глазами, но  быстро справился с удивлением и едва заметно вздохнув покачал головой. Всегда так.  Он уже давно не тот неопытный юнец, которого только отправили проходить стажировку и  вполне может обойтись и без посторонней помощи. Вот только как сказать это Слингби? Прямым текстом высказать подобное  Алану не дают врожденная деликатность и вежливость, а как выразиться более мягко, парень еще не придумал. Так что ему ничего не оставалось, кроме как смириться.  Юный жнец пристально посмотрел на бывшего наставника, обдумывая, стоит ли вообще заикаться о чем-то подобном.
-Полагаю что да. Слишком тихое место.. Сомневаюсь, что здесь часто бывает много постояльцев.-задумчиво выдал парень,  идя следом за Эриком.
"Велика вероятность, что вдвоем мы справимся гораздо быстрее.  Но..." Ох уже это "но", вечно не дающее покоя, и  появляющееся совершенно внезапно...  Эта душа - проблема его, Алана,  промолчать сейчас, значит,  согласиться переложить часть ответственности на Слингби, а начальство, в случае чего, не станет разбираться, кто прав, а кто виноват. Попадет обоим. А подобного шинигами допустить никак не мог. 
-И да, Эрик... Ты ведь вовсе не обязан оставаться здесь сейчас. - не слишком громко начал парень, взвесив, наконец, все "за" и "против". -Я вполне справлюсь с подобным заданием сам.-  еще один тяжелый вздох и мрачный взгляд, брошенный на бывшего наставника - интересно, как он отреагирует? Может, вспылит, или наоборот, все поймет? Может и вовсе проигнорирует.
"Смерть, Алан, о чем ты думаешь? "-парень дал себе мысленного пинка,-Нужно сосредоточиться на деле. Как бы там ни было, а покончить с заданием нужно как можно быстрее.  На чем я остановился? Да, и так, хозяин. С ним нужно поговорить в первую очередь. Что ж.. раз уж мы идем снимать номер, то в любом случае с ним пересечемся, остальное - дело техники. Интересно, как скоро прибудет полиция?

Далеко не всегда  все идет так, как нам бы хотелось, не по тому плану, что, мы так или иначе, порой представляем. Именно это  и произошло с Хамфризом. Он конечно ожидал, что Эрик не согласится с его словами,  и даже заранее  приготовил еще парочку весомых, на его взгляд, доводов, но бывший наставник умудрился дать ответ, о котором Алан как-то не подумал, и, признаться, совершенно растерялся, не зная что ответить. 
"Как все это глупо, а... Неужели придется просто сдаться и оставить эту идею? Ну уж нет!" Но ведь слова напарника  были не лишены логики и звучали вполне резонно, что Хамфриза и смущало. В итоге, парень окончательно запутался в дебрях собственных размышлений, так и не решившись что-либо возразить,  покорно опустив голову и едва заметно поморщившись. В который раз все заканчивается его капитуляцией, только из-за нелюбви к спорам?
"Хорошо. Ладно. Это, в конце концов, не первостепенно, так? Мистер Слингби сам волен решать, где ему быть и как проводить свободное время. Даже если это может  не слишком хорошо закончиться" обреченно подумал Алан.
"Сейчас стоило бы поговорить с хозяином но..." Парню было достаточно одного взгляда на этого, во  многих смыслах неприятного, человека, что бы понять - ничего он тут не узнает, ни слова не вытянет. Этот даже с детективом из Скотланд ярда будет разговаривать сквозь зубы и весьма не охотно.  Но Юноша был достаточно наблюдателен, что бы хоть приблизительно выяснить все, что его интересовало. Одного мимолетного взгляда на учетную книгу было  довольно, что бы  выяснить - кроме покойного и них с Эриком в гостинице еще три постояльца, плюс сам хозяин и, не мало вероятно, его жена (пол в коридоре, куда они попали выйдя из "номера" покойника был влажным, к тому же сам вид  заведения вызывал сомнения в том, что  его владелец может позволить себе нанять прислугу для уборки.  В самом деле, не  хозяин же занимался уборкой? Вот он и логический вывод.) Значит, список подозреваемых ограничивается только пятью людьми, трое из которых - женщины.
"А может и двое... Это надо выяснить." - парень припомнил одно из имен, которое могло принадлежать как мужчине, так и женщине, но подпись... Слишком изящная, легкая, с завитушками. В общем, он все же склонялся к первому варианту. "Была бы еще возможность сунуть нос в каждую из жилых комнат или хоть краем глаза увидеть  постояльцев..."  мысленно посетовал жнец, идя вверх по лестнице следом за Слингби.
-Сэр.. Сэр, извините  меня, но... Вы не знаете, что тут произошло?  Совсем недавно кто-то кричал, потом куда-то звонили...   Мистер, вы не знаете? Мне ужасно страшно!- Хамфриз сам едва  подавил готовый сорваться с губ удивленный возглас - не каждый день смертные в темном коридоре хватают тебя за рукав пиджака и испуганным голосом пытаются что-то узнать. Шинигами едва слышно вздохнул, и заставил себя мило улыбнуться, глядя в огромные от страха глаза женщины,  продолжавшей хвататься за его руку. 
-Леди,  я здесь едва ли пять минут, и понятия не имею о чем вы говорите. - Он добавил в голос немного удивления и толику сочувствия, уже не притворного, - Хм, а здесь случилось что-то не обычное? -как можно более спокойно поинтересовался парень, аккуратно и ненавязчиво пытаясь отцепить сведенные судорогой пальцы от пиджака "неужели она НА СТОЛЬКО испугана? Да что тут, черт побери, творится..."- Если это в само деле так, не лучше ли вам удалиться в свой.. кхм.. номер?- добавил парень после короткой паузы. Если в здании и находился убийца, то это точно не она. Слишком  уж осязаем ее страх, такое не сыграешь при всем желании. Женщина послушно отцепилась от юноши и опустив очи долу пробормотала что-то вроде
- Да...  Нет... Произошло, наверное... Хотя, это мне, скорее всего, почудилось. Извините за беспокойство... Вы, пожалуй, правы.
"Мда уж.. Что она могла слышать такого? Хамфриз, ты - идиот! Ты же  просто напросто ее спугнул, а мог узнать что-то принципиально важное! Ну в конце-то концов, что за день такой." Алан готов был прибить сам себя за допущенную оплошность, но сделанного не воротишь, и стучаться в двери к незнакомой леди чтобы задать пару вопросов - просто неприлично. Парень тяжело вздохнув отправился следом за наставником, пытаясь думать логически.
"И так, с одной мы уже "познакомились"... Кхм, она все же странная... На очереди еще трое. Хозяин - не в счет... Кто же из них? " Всю дорогу до пародии на  гостиничный номер парень  был крайне задумчив и молчалив, впрочем, как и всегда, так что ничего удивительного. Комнату,  ключи от которой им дал хозяин заведения  жнец осмотрел весьма бегло, и только поморщился,  представив, как в таком кошмаре можно жить.
"Надеюсь, что  с заданием мы справимся быстро... Одна ночь, поведенная здесь, и да здравствует простуда. А если у них здесь крысы, или еще какая живность...? Гаадость." мелькнула весьма неприятная мысль, но Алан отмел ее как недостойную жнеца. Еще чего не хватало, пасовать перед такими мелочами!  Правда садиться на кровать или прислоняться к стенке он все же не рискнул, так и зависнув в районе двери. В комнате  покойника все выглядело не так ужасно.. Вернее,  на этом внимание как-то не фиксировалось.
-Хм, как думаешь,  скоро прибудут детективы из Лондона? - задумчиво поинтересовался юноша у бывшего наставника. Мозг лихорадочно соображал, как же действовать дальше - в необходимости что-то предпринять Хамфриз не сомневался, о просто не мог стоять на месте и ничего не делать, зная, что работа выполнена не до конца. "А потом отчеты, море отчетов. "

Отредактировано Alan Humphries (2012-11-29 18:43:57)

"По совести говоря стоило бы пойти и разобраться с этим недоразумением немедленно, но, боюсь, слушать все равно никто не будет, только время зря потратится, и нервы"  парень бросил мрачный взгляд в сторону единственной в "номере" кровати. На редкость неудачный день.  И что-то подсказывало - сюрпризы на этом не закончатся, и сегодня может случиться и что-то похуже. Может, они так и не найдут похищенную душу? Ведь и такое возможно...
Парень тряхнул головой, словно прогоняя непрошеные мысли. Да, дело сложное,  зацепок пока никаких, но это все равно не повод думать, что ничего не получится и загадка так и останется неразрешенной. Это ведь равносильно признанию поражения, а так просто сдаваться  он не намерен.
- По такой погоде, думаю, не раньше, чем через пару часов. Они не любители увязнуть в грязи в какой-нибудь глуши вроде этого места.- Хамфриз внимательно посмотрел на  старшего жнеца стоявшего у окна и словно во что-то всматривающегося.
-Да... Пожалуй...  Еще бы они задержались подольше, было бы идеально. Вечно только мешаются со своими вопросами.- парень задумчиво улыбнулся, а мысли его плавно переползали от  детективов и их глупых допросов к делу и обратно, но то и дело норовили свернуть куда-то не туда.  То перескакивали на треклятого хозяина заведения, то на эту  несчастную дамочку, что  встретилась им  в коридоре, то к отчетам... Что поделать, когда по основной теме мозг никак не мог выдать дельных идей, а сконцентрироваться совсем не получалось.  Алан покачал головой,  и  перебазировался в сторону кресла, стоять у двери было как-то глупо.  Старое, продавленное, оно было не слишком удобным, но тут уже выбирать не приходится. 
"И ведь ни одной мысли. Ни единой!" парень нахмурился.  Для начала он попытался вспомнить все, что было в комнате убитого в мельчайших подробностях вплоть до последнего пятнышка крови на потолке.  Неприятно, но может  есть что-то, что он пропустил, на что не обратил  внимания? Да нет, вовсе нет...  Ни пентаграмм(ну чем черт не шутит), ни следов, ни орудия убийства - хотя если это все же дело рук демона, то и не удивительно. От неоднократного прокручивания в голове картин, не слишком ему приятных,  парню  становилось тошно. "Глупая была идея. Да и память, вещь ненадежная. " Как вариант, можно попробовать поговорить с каждым из постояльцев, и в самом деле выяснить что-то интересное.  Вот только как это провернуть? Они, наверное, тау же напуганы, как и та леди, и вряд ли  будут разговорчивы.

После ставшего уже привычным, едва ли не родным, шума лондонских улиц и  не менее шумного департамента тишина  этого места казалась  несколько пугающей. Только стук капель дождя по стеклу и раздавался в комнате.  Это было ужасно не привычно, и заставляло то и дело прислушиваться,  попытаться услышать хоть  что-то из того, что стало на столько привычным - скрип кресла, шуршание бумаги, громкие шаги в коридоре... Нет, ничего. Ни звука. Впрочем, считается, что в тишине думать проще. Жаль только что утверждение это, как оказалось, несколько ошибочное.
"И так, план "а", стоит пройтись по  гостинице, выяснив в каких именно номерах остановились "подозреваемые" и по возможности поговорить с ними, так? Вероятность "случайно" столкнуться с кем-то из них в коридоре ничтожно мала. Значит, придется придумать предлог, что бы  если уж не попасть в номер, так хоть заставить их открыть дверь и  произнести пару слов. Хм... Интересно, а вариант "извините, у вас чаю не найдется" пройдет? Мда, вряд ли. Нужно что-то более... Приемлемое" Алан поморщился.  Слишком несерьезно все это, совсем не то, что требуется. "Соберись уже, черт побери! Что за детский сад."
Жнец на секунду устало прикрыл глаза. Кратковременная вспышка раздражения была ему неприятна, но послужила пинком хоть к какой-то мыслительной работе, настроив на  более серьезный лад.
"В любом из случаев, каким бы бредовым ни был предлог, попытаться стоит. Все равно  ничего страшнее грубости в мой адрес  не  случится. Даже если нести откровенный бред.  Ну и, думаю, что все же смогу отличить демона от простого человека находясь от него в двух шагах. Правда если демон достаточно силен..."
- Ну? - Хамфриз едва заметно вздрогнул, оторвав наконец взгляд от пола и  удивленно посмотрел на старшего жнеца, несколько неуверенно улыбнувшись в ответ. Он и не заметил, как Слингби оказался  рядом. "Надо же быть таким рассеянным. Я слишком расслабился. А казалось, что в этакой тиши будет слышен любой шорох... "
-Работа не из приятных, согласен. Справимся, Алан.
-Конечно справимся.- эхом отозвался парень, тепло улыбнувшись. От неуверенности в завершении этого "предприятия" мало что осталось. Конечно, вместе с напарником они точно справятся, иначе и быть не может.-Да и работа нормальная. Только немного непривычная. - добавил он, старательно отгоняя не слишком приятную картину, увиденную совсем недавно. Он - жнец. Ему не пристало переживать из-за подобных глупостей. Люди умирают постоянно, и вовсе не важно, каким именно образом, его это не должно волновать. Главное правильно указать причину в отчете,  и сдать его вовремя. 
-Я все думаю, стоит ли начать действовать немедленно, или, может,  немного выждать? Вдруг демон сам себя обнаружит. Хотя эта вероятность ничтожно мала...- не слишком-то громко  произнес парень спустя какое-то время.  Ему было сложно  сидеть сложа руки, ничего не предпринимая.

- ... Обнаружит или выйдет отсюда, никем не замеченный.
К сожалению - да, об этом Хамфриз тоже думал, но отбросил мысль как слишком пессимистичную. 
"Не стоит думать о провале заранее"
- Дай мне повод постучаться в каждую дверь, Алан, -
Повод? Если бы он сам знал...   Кажется, что задача - проще некуда, но все не так, не то время, не то место. Люди и так не слишком склонны доверять незнакомцам, а в свете событий, произошедших здесь... Нет,  вариант с "чаем" не пройдет вообще.
-Я думаю... -  Алан говорил медленно, словно подбирая каждое слово,  и немного неуверенно, все же идея казалась ему бредовой, и он  не был уверен в том, что ее стоит озвучивать в слух. На минуту парень замолчал, но продолжить мысль уже не успел.  Хамфриз с легким намеком на удивление во взгляде  посмотрел на бывшего наставника, и с каждой секундой недоумение становилось все сильнее.  Ну вот скажите на милость, зачем Эрику было приводить его волосы в полнейший беспорядок? Взгляд же из удивленного стал несколько недовольным.
- Прости, Алан, хотя так даже лучше
-Но зачем? Чем лучше? - с явным недоумением тихо  спросил парень, серьезно глядя на Слингби совершенно не понимая, чего же веселого тот находит в сложившейся ситуации.
- Ты увидел прекрасную картину этажом ниже и тебе стало плохо. - Эрик выглядел  вполне довольным, до Хамфриза же, кажется, начало доходить, что именно задумал старший шинигами - Надеюсь, кто-нибудь из этих постояльцев не откажет нам в помощи стаканом воды
" Надавить на жалость, значит... Хм!"
-Эрик, ты гений!- выпалил Алан, смущенно улыбнувшись.  Идея и в правду была просто чудная, и, что самое главное, должна была сработать.  "Вот только еще одна деталь.... да..." парень с явной неохотой снял с шеи шнурок, что носил вместо галстука, и убрал в карман - не самый типичный предмет гардероба, может привлекать не слишком нужное внимание. Что ж,  немного непривычно, но вполне терпимо.
"Актер из меня, конечно, никудышный... Придется очень постараться." мысль была не слишком оптимистичной, но парень пытался быть с собой честен. "Я справлюсь, обязательно.  Не имею права не справиться. "
-Ближайший занятый номер, на сколько я помню записи из учетной книги,  находится  совсем рядом, в соседнем коридоре... - произнесено это было задумчивым тоном, -Ну что, пошли?- робко улыбнувшись Хамфриз  покинул кресло и направился к двери. Ему вовсе не хотелось откладывать дело в долгий ящик.  В коридоре было уже совсем темно, хотя  в номере они пробыли, казалось, всего ничего. И, как ни странно, было все так же тихо. Казалось, что в здании совсем никого нет,  ни единой души.  Это немного настораживало и заставляло нервничать. 
Идти и правда было совсем недалеко, и вот, спустя минуту они стоят напротив двери с номером "137" на табличке.
"Да, именно эта цифра. Здесь, кажется, живет тот.. та.. с непонятным именем... "

Непривычно, неудобно - вот две вещи не дававших Хамфризу покоя по пути к "пункту назначения", или двери под номером 137.  Все происходящее казалось  чем-то глупым и не совсем реальным.
"Для полноты картины не хватает только шефа, появляющегося словно из неоткуда, отчитывающего за неряшливый вид и снова исчезающего. Ах да! и еще  несколько дней в архиве, конечно же. Кажется именно таковое наказание прописано в уставе? " парень только усмехнулся - и что за глупости, спрашивается, лезут в голову? "И так, нужно сосредоточиться на деле....
Хамфриз действительно старался как можно правдоподобнее изобразить существо трясущееся от страха,  и ужасно переживая, как бы  где не проколоться. "Сюда бы мистера Сатклиффа, вот уж где мог бы развернуться его актерский талант..."
К добру иль к худу, но долго стучать не пришлось. Дверь едва едва приоткрылась, являя взгляду  шинигами довольно таки молодого человека. Весьма напуганного, стоит сказать. Но это Алан мало беспокоило в данную минуту. Гораздо более важным казалось то, что ни малейшего намека на присутствие демона не ощущалось.  "Конечно, наивно было бы полагать, что все решится у первой же двери, но..."
В ответ на первые слова человек, произнесенные  немного дрожащим голосом  Жнец весьма натурально вздохнул и немного нервным жестом поправил челку, что лезла в глаза и очень мешала.  В ответ на первые слова человека Алан лишь робко, вымученно улыбнулся, собираясь ответить, но напарник опередил его. Впрочем, этому факту Хамфриз был рад - он все еще опасался, что может не справиться, что его выдадут взгляд, жест, или голос... Впрочем, судя по всему, этот человек повелся на спектакль. Или сделал вид, что повелся?  Но, пожалуй, не стоило слишком уходить в размышления. Алан как-то пропустил тот момент, когда незнакомец скрылся в комнате и когда успел вернуть.
-С-спасибо...- тихим-тихим шепотом выдавил парень,  бросив короткий взгляд на Эрика, словно ища поддержки и нервно кивнул, прежде чем взять стакан с водой, который ему пытались настойчиво всучить.
-А вы слышали что-нибудь, когда это случилось?- немного заикаясь спросил Хамфриз, спустя некоторое время, кивнув в сторону лестницы, ведущей вниз и ни на кого не глядя.  Далеко не факт, что ему ответят, но все же... Пусть есть призрачный, но шанс, и его стоит использовать.-Это ведь что же  нужно с человеком...- Алан так и не договорил, не притворно вздрогнул, а стакан в руке едва не полетел на пол. Ответ пришел далеко не сразу.
-Не знаю, не слышал. Ничего я не слышал.  Но вот что я вам скажу -  не задерживайтесь здесь надолго. -  И если первые слова были сказаны громко, то последние незнакомец произнес очень быстро и едва ли не  шепотом. Молодой человек то и дело озирался, а договорив сухо кивнул, словно прощаясь, и вновь скрылся за дверью.
Алан удивленно посмотрел на Слингби, потом на дверь.
"Все это слишком странно. Как в дешевом детективчике, что иногда печатают в провинциальных газетах. Нелепо, не логично. " Хамфриз покачал головой, делая пару шагов в сторону от двери.  Будь он просто человеком, то наверняка бы подумал, что кто-то  пытается нагнать страху на всю округу и все это  дурацкая мистификация, если бы не  пара "но". Они с Эриком не люди, и пленки в самом деле нет, а провернуть подобное  может только демон.
-М...  ну что... идем дальше?- поинтересовался  парень у Слингби, виновато улыбнувшись.  "Как жаль.. А ведь все могло закончиться и здесь... "