Мадам Ред не боялась трупов. Самых страшных для нее мертвецов Ангелина в свое время уже пережила – муж, родители, сестра, возлюбленный мужчина. Некоторых из них она видела в гробу, от некоторых увидела лишь полусгоревшие останки. И ничего. Пережила. По сравнению с зрелищем того, ЧТО делало с телом еще живой жертвы оружие Греля, которое тот называл “бензопилой”, не могли сравнится ни скелет, висящий под потолком, ни манекен, изображающий внутренние органы человека. Ведь манекен не имел того терпкого и солоноватого запаха свежей крови, который пропитывал воздух, делая его влажным. Как будто вдыхаешь кровь, в которой уже испачканы твоя одежда, твои руки. Даже твоя собственная тень, падающая от света тусклого ночного фонаря, и то кажется красной, красный монстр, который когда-нибудь тебя поглотит.
Эти мысли, подобные приступам душевной болезни, не занимали голову Ангелины Дьюрлесс, когда она переступила через порог лавки гробовщика. Жалкой коморки, который сам хозяин гордо величал похоронным бюро. Он называл свою работу искусством, прослыв лучшим в своем деле мастером, но баронесса Барнетт считала его очередным извращенцем, какими кишела добрая столица Британского Королевства. Ангелина знала точно - смерть не бывает красивой, ни когда извлекаешь недоразвитый эмбрион, ни когда вскрываешь грудную клетку очередной грязной шлюхе, которую Господь “проклял материнством”…
Для чего же тогда, если не оценивать умения мастера похоронных дел, аристократка посетила это мрачное место? Дело в том, что Гробовщик был мастером во многом. Он преуспел не только в подготовке трупов к последнему пути, но и знал о прошедшем пути многих жителей Лондона, особенно, если часть этой дороги была покрыта тайной.
Тайны и смерть, Гробовщик любил и то, и другое, и странно, что с такими вкусами он все еще продолжал жить. Мадам Ред не знала откуда он и сколько ему лет, но помнила знаменитую “Лавку Гробовщика” еще с тех пор, когда была девочкой. Хотя, возможно, тогда хозяином был отец нынешнего мастера? А этот… Интересно, сколько ему лет? Серебро волос, скрипучий голос, а так же сама его профессия говорили о том, что он не молод, но в его движениях была бодрость, не свойственная старцу. Бесформенная одежда и волосы, скрывающие лицо, лишали возможности угадать молод он или стар, крепок или худощав. Гробовщик был покрыт тайной, как завесой своих серых волос, и от него веяло смертью, но это не пугало ту, которая сама умела лишать жизни.
- Гробовщик! - громко окликнула Мадам, привыкая к полумраку, который царил тут круглый день. Люди инстинктивно переходили на шепот рядом с мертвецами, а у Ангелины был высокий и звонкий голос, который она не собиралась понижать. Суеверный страх никогда не спешил охватываю ею, даже если на нее смотрят глазные яблоки, плавающие в банке с формалином. Рядом с этой банкой стояли другие, наполненные человеческими органами, в основном пораженными редкими болезнями или врожденными мутациями, а от посеревших стен, местами покрытых паутиной и мхом, веяло сыростью. Но все это не показалось бы столь зловещим, если бы хозяин лавки не занимался препарированием свежайшего трупа. Хотя, Мадам Ред не стала пугаться даже тогда, когда обнаружила это. Намного сильнее пугало ее то, что ожидалось от нее в замен на информацию. Что-то подсказывало Ангелине, что непристойные анекдоты не прокатят и на этот раз.

Отредактировано Madame Red (2012-05-27 00:29:29)

В отличии от многих других леди ее статусa, Мадам Ред приходилось иметь дело с простым народом намного больше. Не важно, что Гробовщик не был «из народа», да и вообще, не был человеком. Ангелина не могла знать этого, она считала его странным, но человеком, и, разумеется, была уверена, что ни у одного гробовщика не может быть знатного происхождения, вот и относила этого чудаковатого мужчину к простолюдинам. А простолюдину всегда положено знать свое место, когда общается со знатной особой, некое ненаписанное правило, которое Гробовщик, очевидно, забыл выпучить. Даже если не брать во внимание неуместные шуточки, которыми славился хозяин лавки, одно хоть то, что он даже не потрудился оставить труп, чтобы поприветствовать гостью, было просто возмутительно!
Но не за тем Ангелина пришла к Гробовщику, чтобы обучать его к хорошим манерам. Тем более, что она скорее пыталась казаться до невозможности высокомерной, чем была такой на самом деле, будь все так, она не стала бы лечить простых горожан. Но даже близость аристократки к народу не могло дать право седоволосому мужчине выходить за все рамки приличия. Ну отсутствие манер, ну идиотская шуточка про «гробик специально для нее», ну труп на столе… это все она могла простить, но то, что он уделял этому телу намного больше внимания и восхищения, чем ей, Мадам просто возмутило. Нет-нет, не в смысле задетого самолюбия, тут было нечто другое. Гробовщик совершенно очевидно неровно дышал к мертвецам, и догадка об этом вызвало у Мадам приступ тошноты. Захотелось поскорее уйти из этого места, и оставив глупую затею узнать что-то о своем дворецком, никогда больше не возвращаться. Но любопытство перебороло отвращение, к тому же, она ведь тоже не без грешка. Спит с мужчиной, который считает себя женщиной, и если подумать, чем при таком раскладе она лучше этого старого некрофила?
Поколебавшись так немного, Ангелина лишь поморщина носик и не стала уходить.
- Благодарю, в «гробике» пока еще не нуждаюсь.
Мадам знала, что холод, который скользит в голосе, вряд ли впечатлит мужчину. Сам он был более умелым мастером нагонять на посетителей страх. И хотя Ангелина не боялась ни мрачности его лавки, ни зловещности самого хозяина и его извращенских наклонностей, в этом соревновании ей было не выиграть, хотя бы потому, что это она нуждалась в его услуге, а не он в ее.
Неслышно вздохнув, женщина подошла поближе, тем самым показывая, что она не нуждается в представлении, которым Гробовщик пугал своих посетителей.
- Мне известно, что к Вам приходят не только за гробами, но так же за информацией, - спокойно продолжила Ангелина, стараясь не обращать внимания на запах свернувшейся крови, - В прошлый раз, увидев большое скопление благородный посетителей в Вашем магазине, Вы попросили нелепую цену за предоставленные сведения. Сейчас все иначе, так что я могу предложить Вам деньги взамен на информацию, которая мне нужна. Очень неплохие деньги.
Мадам Ред говорила спокойным голосом, тщательно выбирая слова, но в то же время ее распирало от необоснованного волнения. В помещении становилось душно, а запах несвежей крови уже очень неприятно щекотал ноздри. Она не знала куда ей смотреть во время разговора, ведь лицо мужчины по прежнему скрывал занавес из его волос, в полумраке был заметен лишь нечеловеческий блеск его глаз. Так могут блестеть лишь глаза животного, хищника. «Зря я пришла сюда, зря осталась... Уйти? Нет уж, поздно. Я получу то, за чем пришла.»

Действительно, Ангелина не любила, когда нарушали ее личное пространство. В высшем английском обществе конца 19 века не были приняты физические контакты даже между знакомыми людьми, что уж говорить о незнакомцах, при чем ниже по социальному статусу! В течении многих лет брезгливые аристократические умы придумывали декоративные перчатки, бокалы на высоких ножках и другие причуды, чтобы свести контакт со слугами и друг с другом к минимуму, а вот теперь этот… гробовщик(!) смеет приблизиться к ней вплотную, даже не удосужившись принять менее самоуверенный вид!
Когда мужчина оказался так близко от нее, Мадам вздрогнула, с трудом удержавшись от того, чтобы вскрикнуть. Да, она была храброй леди и еще с детства не боялась мертвецов, но только потому, что знала: мертвые не могут причинить вреда, в то время, как живые – более чем. Особенно такие странные «живые», как Гробовщик. Нет, она, конечно, может постоять за себя, но не хотелось бы, чтоб дело дошло до этого.
Вот, а это что-то новое. Конечно, этот человек – довольно экстраординарная личность, но за свою жизнь Мадам Ред усвоила одно правило: предлагая деньги, можно добиться всего. Деньги могут исправить все, практические все, разве что кроме смерти. Ирония была в том, что единственное, что хотелось бы исправить Мадам, у которой был более чем много денег, это смерть близких ей людей, что, к сожалению, не являлось возможным.
«Неужели этот человек и есть Смерть?» - неудачно пошутила про себя Ангелина. Да, это было шуткой, но от Гробовщика действительно пахло смертью. Особенности профессии или что-то еще? Не дано узнать.
- Ах, пожалуйста, это просто глупо, - притворно засмеялась женщина, нарушая тишину похоронной лавки своим непристойно высоким голосом. Она повысила голос даже больше, чем обычно, поддаваясь неконтролируемому импульсу. Люди всегда говорят громче, когда чувствуют опасность, подсознательно возвращаясь к своим животным корням. Часто, звери пытаются отпугнуть агрессора угрожающими криками и шумом, предпочитая их настоящей схватке.
- Я могу поверить, что Вам не нужны деньги, от чего же нет? - более умеренным тоном продолжила женщина. «…Наверное, Вам просто не предлагали нужную сумму», - мысленно продолжила она, но не стала этого говорить вслух. Она уже выбрала другую тактику более мягкой и идущей на компромиссы посетительницы, - Но… смех. Это, простите, просто абсурдно. Я Вам не лицедейка, а анекдоты мои Вам не нравятся.
Мадам пожала плечами, уже несколько привыкнув к соседству Гробовщика и не столь нервничая. Она могла принять его странности, могла даже подыграть если бы знала, что это поможет. Для леди своего статуса, баронесса Барнетт была слишком авантюристской, она была готова на многое, что могло бы принести чуть больше интереса в ее пропитанную скорбью жизнь, но только в том случае, если бы это «многое» имело шансы на успех. Она не страдала недостатком юмора, но смешить выживших из ума гробовщиков не умела. Так что, рассказывать тот непристойный анекдот во второй раз не имело смысла.
- Может, мы сможем договориться по-другому? Назовите мне другую цену, и я заплачу Вам этим.

Гробовщик оказался крепким орешком, но Мадам Ред почему-то была больше уверена в крепости своих зубов. Устойчивой почвы под этой уверенностью не было – ни поводов, ни причин, но следуя своей неподдающейся объяснениям женской логике, Ангелина Дьюрлесс была склонна верить в то, что она владеет ситуацией в полной мере. А что до сопротивления Гробовщика, она предпочитала думать, что это лишь старческий каприз, ведь чем старше становится человек, тем ближе становится к детям по образу мышления. Интересно, пошатнулась бы ее уверенность хоть немного, узнай она, что перед ней стоит отнюдь не человек, возраст которого стоит измерять не по людским меркам? Вряд ли мы это узнаем, так что остается лишь гадать, но даже тут упертость Мадам Ред  позволяла думать, что Ангелина и тогда осталась бы стоять на своем.
«Предсказуема? Я? Да как ты смеешь, безумный старикан!» Однако, показывать свое возмущение Мадам не спешила. Больше, чем гордой, она была целеустремленной, и пока оставался хоть маленький шанс добиться желаемого, ей не хотелось портить всю игру.
- Я и не пыталась Вас переубеждать, извольте, - уже порядком устав, женщина, однако, предприняла еще одну попытку, - Но послушайте, сударь… Куда это Вы? - в конце Ангелина не смогла скрыть в голосе раздражение, но тут же умолкла, зачарованная действиями хозяина.
В похоронном бюро вдруг стало тихо, а полутьма, до этого стоявшая я помещении, показалась еще гуще, нарушенная лишь тонким столбом тусклого света, падающего на незаконченную работу мастера – труп неизвестной. Ее кожа, казалось, мерцала в темноте миллионами микроскопическими частицами света, а слова Гробовщика, произнесенные как будто не его голосом, завораживали, перенеся женщину в совершенно иной мир иллюзий и смерти. На секунду Ангелина почти прикоснулась к тому, чем жил этот необычный человек, и нашла это прекрасным. Но дурман рассеялся так же быстро, как охватил Мадам.
- Знаете что, я, конечно, пришла за услугой, но это Вы переоцениваете себя, завышая себе цену, - с заметным раздражением ответила аристократка, - А я ведь даже не знаю можете ли Вы быть мне полезным! Начнем с того, располагаете ли Вы информацией, которая мне нужна, - более уверенно проложила Ангелина, неожиданно для себя найдя среди своих карт одну козырной масти. И с чего этот Гробовщик решил, что знает все о всех? Может предмет разговора ему вовсе не знаком, тогда ни смешить его, ни унижаться перед ним ей не нужно, и тогда Мадам знает как будет говорить с этим наглецом!
- Вы хотя бы уточните о чем речь, и если ответ на мой вопрос будет в Вашей компетенции, я помогу Вам с этим трупом, при этом развлекая разговорами, которые, Вы, возможно, даже найдете забавными. Как Вам такая сделка?