Теплый вечер опускался на окрестности Лондона. Солнце неспешно катилось к горизонту, небо было на удивление чистым, и даже ветер почти утих. Небольшая, но достаточно сильная речушка величественно несла свои воды сквозь девственные долины и заповедные луга. Людей не было видно - днём во время прогулок заглядывали сюда аристократы или деревенские жители ходили к реке на промысел, но вечером берега пустели.
Сиэль любил приходить сюда. Теперь, после смерти, ему некуда было спешить, и он наконец-то мог в полной мере насладиться красотой пейзажа, который окружал его все эти годы, ведь речушка эта протекает совсем недалеко от ныне пустующего поместья Фантомхайв. Хотя нет. Сиэль не любил обманывать себя и понимал, что никогда уже не сможет получить того исключительно человеческого удовольствие от простого пейзажа - такова участь демона, каковым являлся с недавних пор последний бывший глава семьи Фантомхайв. Но он все равно приходил сюда вот уже несколько вечеров подряд, хотя и сам не мог объяснить себе, зачем делает это и почему запрещает Себастьяну сопровождать его в этих прогулках.
Но сегодня что-то происходило не так, как обычно. Все дни до этого вечером поднимался ветер, сейчас же природа словно затихла в ожидании бури. Сиэль всмотрелся в туманную даль. Что-то привлекло его внимание, но ещё не совершенные демонические способности плохо подчинялись Сиэлю, и ему пришлось потратить несколько минут, прежде чем он смог разглядеть причину его волнения.
На крутом берегу над рекой сидела прелестная светловолосая девочка. Такая милая в этом чудесном платье, она источала скорбь и нечеловеческую тоску. Сиэль не мог не узнать её - ту самую, вносившую в его жизнь жизнерадостный хаос, настолько чуждый самому графу, но к которой он был очень привязан с самого детства. Только умерев, он осознал, каким подарком судьбы была Элизабет. Но сейчас Сиэль всей своей демонической сущностью ощущал, что времени на философские размышления о былом у него нет. Он с ужасом наблюдал, как девушка встала, не отрывая своих ярких когда-то зеленых глаз от синевы реки, и, не раздумывая, бросилась вниз с обрыва.
Нет, нет, нет, только не Элизабет, зачем она?... Дьявол, что же делать... Мысль о дьяволе навела Сиэля на странную мысль. Контракт - все, что может отсрочить её смерть... Некогда размышлять, нужно действовать. Сиэль плохо представлял себе, как происходит вторжение демона в сознание умирающего, но демоническая сущность и голод - все-таки он не поглотил ещё ни одной души - сделали свое дело, Сиэль и сам не понял, как все это случилось, но вот их окружает знакомая тьма, Сиэль не видит своего тела и понимает, что его образ - черный кот, пока ещё даже котенок. Себастьян будет в восторге... А вот у меня на самого себя начнется аллергия, прекрасно. Но вот чего ему не хватало для полного счастья, так это умиления от Элизабет в такой момент. Поэтому он постарался скрыться в тьме от её взгляда и заговорил.
-Скажи, есть ли что-то, чего тебе хотелось бы больше всего на свете? Что-то настолько значимое, что ты отдала бы душу ради этого? Отвечай, не бойся.

О дьявол, если она все время будет задавать такое количество вопросов, на которые я не знаю ответа... Сиэль уже сомневался в правильности своего выбора - куда как лучше для неё было бы преспокойно отправиться в рай... Хотя нет, самоубийцам дорога только в ад. Значит, все правильно, а вопросы у неё. быть может, скоро закончатся...
-Я выполню любой Ваш приказ, как - не Ваша забота. Сиэль учтиво поклонился, вспомнив поведение Себастьяна.

Сиэль осмотрелся - ему повезло, они находились все на том же берегу реки. Значит, я смогу найти выход отсюда...Уже неплохо. Основной проблемой было то, что Элизабет была первым контрактом Сиэля, и юный демон ещё слишком плохо умел пользоваться своими новыми способностями. Ладно, будем разбираться по ходу пьесы...Сиэль заметил, с каким удивлением осматривала его Элизабет, и пришел к неутешительному выводу, что доверия ей он не внушает. В самом деле, какой учитель будет так одеваться? Наверняка они носят менее строгую одежду. Ну и ладно, пусть привыкает, я ведь демон, а не учитель...
А что касается печати, то подойдет любое место на Вашем лице. Если же Вам угодно, чтобы печать не была видна окружающим... Как насчет, скажем, верхнего нёба?
Хм... А ведь иногда учителя, выписанные издалека, живут в поместье своих учеников? Надеюсь, я смогу жить вместе с другими слугами в поместье или договориться о какой-нибудь должности ,вроде личного кучера Элизабет... Но для начала нужно добраться в поместье Мидлефорд. Сиэль не помнил, каким образом они с Себастьяном тогда вернулись в поместье, и решил пока что идти в нужную сторону пешком - раз Элизабет пришла сюда сегодня. поместье должно быть неподалеку. Он жестом предложил своей юной госпоже пройтись в сторону дома и неспешным шагом последовал за ней. отставая на полшага. чтобы удобнее было говорить.
-Назовите меня любым именем, и я буду с достоинством носить его, пока условие контракта не будет выполнено. Жить я буду, полагаю, вместе с другими слугами в поместье. Об этом мы поговорим с главой семьи Мидлефорд. Но запомните, если с Вами что-то случится, если Вам что-либо понадобится, если Вы просто захотите видеть меня - просто позовите, и я приду. Если же этого не произойдет, дотроньтесь до печати и повторите моё имя, и я окажусь перед Вами, где бы ни был до этого.

День истекал, солнце уже близко было к тому, чтобы скрыться за горизонтом, когда странная парочка приблизилась к воротам поместья Мидлефорд.
-А сейчас, милая леди, возвращайтесь в свои комнаты. И помните, о контракте никто не должен знать.Ведите себя естественно. Думаю, завтра мы встретимся на занятиях. Доброй ночи, леди Элизабет.

очень сильно извиняюсь за недельную задержку с постом, я засыпаюсь физикой
Элизабет влетела в кабинет смерчем эмоций, шума и любви к жизни, которую Сиэль и не чаял увидеть в когда-то своей невесте. Ему вспомнились мрачные дни последних лет его смертной жизни, когда размеренность жизни поместья юная невеста хозяина нарушала так легко и непринужденно, словно это было её привычной обязанностью. Юный демон, как ни странно, был рад подобному поведению девушки - перемена настроения уверяла его в правильности контракта. Вот что смерть делает с людьми, никогда бы не подумал, что обрадуюсь этому урагану любви к жизни. Сиэль еле заметно улыбнулся своим мыслям. Выслушав удивительно содержательный рассказ Элизабет о границах её познаний в истории, демон пришел к выводу. что не зря решил стать учителем девушки, а заодно и понял, почему ему так легко уступили место наставника юной леди. Что же, Елизавета I... Не так всё и страшно, ещё год я могу спокойно учить её истории и без помощи Себастьяна. А вот с музыкальными инструментами хуже... Сиэль впервые упрекнул себя в том, что при жизни никогда не интересовался, на чем играет его невеста. Он предпочел, как и раньше, отвечать только на некоторую часть вопросов юной госпожи.
-Я предпочитаю скрипку или клавесин, что же касается произведений, то об этом я смогу сказать, только когда узнаю Ваш уровень исполнительского мастерства. Игре на каких инструментах Вас обучали до моего прихода? Мысленно приказав себе собраться и не отвлекаться на расспросы девушки, Сиэль решил все же попытаться начать урок, всё-таки первой в расписании стояла история. Но для начала ему все же пришлось ответить на вопрос госпожи.
-Что же касается контракта, то, во-первых, им мы будем заниматься только в неурочное время, во-вторых, мой долг дьявольски хорошего слуги не просто рассказать Вам о смерти Вашего жениха, а помочь самой разобраться в этой истории, потому что именно тогда Вы получите ожидаемое удовлетворение, а я - прекрасную душу. Здесь юный демон изрядно приукрасил - конечно, он мог просто рассказать ей всё, да и он понятия не имел, станет ли душа Элизабет лучше, он вообще не разбирался в душах, но всё это не имело значения, пока могло продлить жизнь девушки. -Но обо всем этом - после уроков. Так что давайте-ка окунемся в историю Великобритании. Сиэль принял серьезный вид.
-Итак, Елизавета I. Так как Вы только начали, думаю, повторение не помешает. Дочь Генриха VIII, последняя из династии Тюдоров, прекрасная королева Бесс, коронованная в 25 лет, была известна прежде всего своим желанием следовать курсу Реформации, о чем свидетельствует её "Акт о единообразии". Однако женская рука на престоле чувствовалась. Быть может, юная леди, Вы помните, что помогло ей избежать гражданской войны? Сиэль внимательно посмотрел в глаза девушки, позволив демоническому огоньку мелькнуть в его собственных, надеясь только, что от этого проявления истинной природы его печать Себастьяна не проявилась в правом глазу.

Демон ждал свою госпожу у дверей поместья Мидлефорд. Завидев девушку, он улыбнулся, помог ей забраться в карету и сел напротив. Улыбаться уголками губ входило в привычку демона, и сейчас он тоже сидел, переводя взгляд с юной госпожи на пейзаж за окном, и чуть заметно улыбался. Дорога до Лондона предстояла недолгая, но у когда-то главы семьи Фантомхайв  осталась от жизни привычка использовать любой промежуток времени, а ему хотелось наладить доверительные отношения с юной госпожой. Вспоминая все навыки ведения светских бесед, ныне Дориан заговорил.
-Насколько мне известно, мы направляемся на осеннюю ярмарку. Мне известно о ней немногое: здесь представлены лучшие плоды сельскохозяйственной деятельности британцев, сюда привозят на продажу по невысоким ценам урожай со всей Англии, здесь продают продукцию кустарных производств и промышленных предприятий, а сегодня, в честь открытия, установлена сцена, на которой будут выступать представители всех провинций. Куда мы с Вами направимся?
Пока демон беседовал с госпожой, глухие звуки движения кареты по сельской местности сменились звонким цоканьем копыт лошадей по мощёным улочкам столицы. Мужчина выглянул в окно кареты и, заметив толпы народа, решил, что лучше оставить экипаж на некотором удалении от ярмарки и пройтись пешком.
-Прошу прощения, юная леди. Демон на ходу открыл дверь кареты и выскользнул на козлы к кучеру. Через пару минут экипаж встал в специально отведенном месте, и демон открыл дверь перед своей госпожой, помогая ей спуститься.
-Нам предстоит пройтись немного, надеюсь, Вы ничего не имеете против?
Чем ближе они подходили к ярмарке, тем больше народу было вокруг. Демон отставал от Элизабет на четверть шага, чтобы ни в коем случае не потерять её в толпе, ибо в такой сумятице запах души может развеяться, а Дориан не был уверен в своих демонических способностях, хотя некоторые из них уже достойно показали себя.
-Итак, с чего начнём?

Сиэль смотрел в зеленые глаза своей, в недавнем прошлом, невесты, и никак не мог понять, почему раньше не замечал этого огонька жизни, заинтересованности, мгновенной радости в них. Он видел её глаза сразу после самоубийства, и теперь не знал, радоваться ли ему тому. что они снова загорелись интересом и желанием действовать, или горевать, ведь исполнение её желания означало бы смерть девушки. Он улыбнулся, позволив капле демонической сущности отразиться на лице, и заметил:
-Если мы всё успеем, милая леди, нам некуда будет спешить. Надеясь, что разговор на эту тему на какое-то время окончен, Сиэль предался мыслям о списке поручений и делах насущных.
Вопреки ожиданиям, совершать покупки с Элизабет было просто и приятно - она знала, чего хотела, со всеми была добродушна и дружелюбно и, что немаловажно, львиную долю своей разговорчивости и энергии уделяла торговцам, так что демону оставалось только оплачивать покупки и следить, чтобы юная госпожа не зашла куда-нибудь не туда, всё-таки граф Фантомхайв как никто другой из аристократов знал темную сторону Лондона. Через час они уже были на площади. выполнив половину поручений маркизы Мидлефорд. Сиэль не чувствовал усталости, всё-таки пара кустиков да тряпки даже для слабого демона, ещё не отведавшего вкуса человеческой души, не составляли проблемы. Но приказ есть приказ, и демон сел, ни на секунду не упуская из вида уходящую к сцене Элизабет. Когда же девушка принялась танцевать, демон бесшумно встал и скрылся между прилавками. Буквально через пару минут он вернулся на свое место и, с облегчением заметив свою госпожу, принялся наблюдать за ней. Этот вихрь жизни неизменно вызывал у демона тоску, сожаление и какое-то отчаянное счастье. Невероятно, демоны тоже что-то чувствуют? Или, быть может, дело в моем недавнем перерождении или в самой Элизабет - всё-таки двоюродная сестра, невеста, да и такой лучик счастья... Пока демон размышлял о сущности созданий Тьмы, радостная Элизабет вернулась.
-Вы точно не хотите перекусить или отдохнуть, милая леди?У нас впереди самая шумная часть ярмарки, мы отправляемся на поиски самый больших и красивых тыкв для дня всех святых, нужны 1-2 штуки.

Прилавки ломились от собранного урожая. Казалось, бессчетным рядам с овощами, северными фруктами и привезенными из далеких стран диковинами нет конца и края, и Сиэль искренне порадовался, что закупать продукты поедут другие слуги. Всё это разнообразие красок - самих продуктов, цветных одежд крестьян и вывесок над прилавками - завораживало, такое бывает только на ярмарке или в цирке. Демон следил за перемещениями своей юной госпожи. оставляя ей полную свободу выбора направления и одновременно пытаясь отыскать глазами тыквы. Наконец, нужны прилавок оказался рядом.
-Итак, моя госпожа, нам нужно выбрать 1-2 тыквы для украшения поместья. Какие из них кажутся Вам наиболее милыми? Демон улыбнулся и замер в ожидании указаний Элизабет. Услужливый торговец обтянул тыквы широкими лентами, чтобы их удобнее было нести. Когда они отошли от прилавка, демон заговорил:
- Итак, милая леди, план минимум выполнен, все поручения Вашей матушки мы исполнили. Быть может, у Вас остались личные пожелания? Сиэль улыбнулся и взглянул в глаза юной госпожи.

Как только девочка и её демон покинули ярмарку и сменили тему, состояние госпожи начало волновать Сиэля. В её голосе слышалась боль утраты, горечь разбитый иллюзий и несбывшихся мечт, обида на скрытность и необъяснимость происходящего, даже печальная зависть Себастьяну, которому, по мнению девушки, было известно гораздо больше, чем ей - законной невесте погибшего графа. Такой Сиэль видел свою невесту впервые. Конечно, она часто устраивала ему слезные истерики, но тогда поводом была минутная печаль девушки, и прекращались и забывались эти слезы так же быстро, как начинались. Сейчас же Элизабет действительно чувствовала всё то, что слышал демон в сбивчивом рассказе госпожи. Нужно возвращаться, мало ли, что с ней может случиться... Всё-таки совсем ещё юная девушка, кто их поймет... Как бы не выглядел сейчас Сиэль, разумом он все ещё оставался тринадцатилетним мальчишкой, пусть и слишком рано повзрослевшим.
-Спросить у меня? То есть Вы хотите просто услышать от меня рассказ о том, как погиб граф Сиэль Фантомхайв? Что же, одно слово - я разузнаю всё и расскажу Вам, но неужели Вам самой не хочется разобраться во всем этом? Я знаю, Ваш покойный жених никогда не согласился бы просто получить информацию и успокоиться. Конечно, немного жестокий ход, но не убивать же её прямо сейчас?...
Демон осторожно направлял госпожу так, чтобы они приближались к оставленной карете. Улицы были пустынны, бедные кварталы всегда завораживали Сиэля, и сейчас он, мельком оглядываюсь, наслаждался особой, хоть и не самой приятной, атмосферой этих переулков. Уверенный, резкий голос Элизабет удивил демона. Сегодня очень необычный день, такой Элизабет я ещё не видел...Но хорошо, что она решила расследовать причины моей смерти сама, жизнь продолжается... Сиэль остановился и, поклонившись своей юной госпоже (и чудом не задев её ветками жимолости), негромко и ровно произнес:
-Как прикажете, милая леди.
Из-за угла показалась площадь, где они несколько часов назад оставили карету. Кучер подбежал и забрал тыквы, вместе слуги дома Мидлефорд расположили покупки в карете. Кучер занял свое место, Сиэль же вернулся к юной госпоже, чтобы помочь ей забраться внутрь. Не заметить её состояния он не мог, и только многолетняя привычка не реагировать на слёзы невесты помогла ему сейчас не выдать удивления. Конечно, он понимал, что, наверное, впервые видит настоящие слёзы боли и отчаяния на милом личике двоюродной сестры, но боялся задавать ей вопросы, утешать или хоть как-то реагировать на них - юный граф никогда не интересовался тем, как вести себя с девушками, а общие правила этикета здесь явно не срабатывали. Но он лишь улыбнулся девушке и пригласил её залезть в карету. Демон хотел уже было начать рассказывать какую-то малозначительную глупость, чтобы хоть как-то отвлечь Элизабет, раз с дальнейшими планами они уже разобрались, как случилось то, чего он отдаленно боялся. Он жестом приказал кучеру ехать, а сам осторожно обнял свою юную госпожу, механически гладя её по спине и плечам, и осторожно. теплым и спокойным голосом заговорил, приблизившись к уху Элизабет:
-Милая, неужели Вы хотите заставить волноваться маркизу? Да и мало ли куда заведет нас путешествие, а в этом летнем платьице и туфельках Вы далеко не уйдете, денег у нас немного, придется возвращаться. К тому же, как Вы думаете. что сделает с кучером леди Мидлефорд, если узнает, что он вернулся из Лондона без нас? Не стоит так подставлять беднягу, он усердно выполняет свою работу и не заслуживает такой участи. Давайте поступим так: сегодня мы вернемся в поместье, вечером я поговорю с маркизой, и завтра мы сможем отправиться. Сиэль осторожно убрал руки девушки от лица и, бережно смахнув слезы, как это однажды сделал при жизни, улыбнулся и продолжил. -Как Вам такой план, моя госпожа? Ну же, не нужно плакать, это совсем не так красиво, как улыбка. Улыбнитесь, милая леди.

Сказать, что Сиэль был удивлен словами девушки значит не казать ничего, она поражала совершенно неожиданной для ветреной леди глубиной чувств и мыслей, и демон никак не мог понять, почему не замечал этого в ней при жизни. Но сейчас ему хотелось только одного - успокоить юную госпожу, снова увидеть её улыбающейся и радостной. Поэтому он уверенно, но негромко произнес:
-Что потеряно, того не вернуть, и грустить об этом совсем не стоит, моя милая леди. Тем более что грусть никому не к лицу. Он продолжал невесомо гладить малышку по спине и плечам, с головой погрузившись в собственные мысли.

***

Ровно за полчаса до намеченного отправления учитель спустился к кучеру и помог ему убрать вещи наверх. Конечно, в этом не было никакой нужды, даже самый слабый демон вроде самого Сиэля смог бы справиться с этим в одиночку, но они находились на территории смертных и ни в кое случае не должны были вызвать подозрений, ведь юную маркизу отпускали с ними на месяц, и на уговоры миссис Мидлефорд пришлось потратить около получаса. Но вот вся семья высыпала на крыльцо, начались шумные обнимания-прощания. Всё это время демон оставался в тени кареты и наблюдал за происходящим. Когда же Элизабет подошла к нему и села в карету, он поклонился семье Мидлефорд и последовал за госпожой. Карета тронулась, кучер знал, куда нужно направляться, и держал курс на старинное поместье Фантомхайв - Сиэль не сомневался, что Лизи решит начать поиск именно с этого места. Родной дом, который вот уже месяц как пустует, если, конечно, слуги Фантомхайв не захотели жить в нём или устроить музей, продать поместье, снести здание... Сиэль не был там с самого момента прощания со слугами и только сейчас понял, что хочет вернуться. Просто посмотреть на привычные стены, знакомые с детства очертания. Насладиться атмосферой величественного здания, где произошло жестокое и бессмысленное убийство. Поэтому вполне ожидаемый ответ Элизабет обрадовало демона.
-Тогда, полагаю, отправимся к началу его последнего пути? Кажется, поместье пустует с самой смерти его последнего владельца, надеюсь, мы никому не помешаем там, и никто не помешает нам. Сиэль перевел тему, желая отвлечь госпожу от мрачных мыслей, которые вполне могли посещать светлую голову девушки, навсегда покидающей отчий дом. Не придумав ничего лучше как заняться выполнением своих прямых обязанностей, он начал в приветливом тоне рассказывать о природе Великобритании и в частности той местности, где располагалось поместье Фантомхайв. Демон рисовал словесные картины, описывая флору и фауну тех мест, смешивая их с воспоминаниями девушки.
Узнаваемый стук колес заставил Сиэля на секунду сбиться с речи и замереть, прислушиваясь. В этой дороге он знал каждую кучку, каждый камешек. Необъяснимые эмоции захватили его, он чувствовал слишком знакомое ожидание скорого приезда домой, хотя и понимал, что это - обман прошлого, поместье навсегда перестало быть его домом. У него теперь только один кров, имя ему - Преисподняя. Но об этом думать не хотелось совершенно, а потому демон, зацепившись взглядом за какое-то дерево, вернулся к своем незатейливому рассказу. Но таймер в голове подсказывал, что до прибытия оставались считанные секунды.
И вот карета подъезжает к парадному входу в поместье Фантомхайв, кучер кричит лошадям, и экипаж замирает точно напротив двери.
-Вот и наша первая остановка, милая леди. Давайте осмотримся, пообедаем и решим, как будем двигаться дальше. Демон помог девушке выбраться из кареты, захлопнул за ней дверь и проводил в холл поместья, с трудом не поддаваясь вихрю воспоминаний.

И Демон видел... На мгновенье
Неизъяснимое волнение
В себе почувствовал он вдруг.
Немой души его пустыню
Наполнил благодатный звук -
И вновь постигнул он святыню
Любви, добра и красоты!..
И долго сладостной картиной
Он любовался - и мечты
О прежнем счастье цепью длинной,
Как будто за звездой звезда,
Пред ним катилися тогда.
Прикованный незримой силой,
Он с новой грустью стал знаком;
В нем чувство вдруг заговорило
Родным когда-то языком.
То был ли признак возрожденья?
Он слов коварных искушенья
Найти в уме своем не мог...
Забыть? Забвенья не дал бог:
Да он и не взял бы забвения!..

По выражению лица Элизабет Сиэль мог только догадываться, какие безрадостные, горькие мысли сейчас витали в её светлой голове, и проклинал себя, что не подумал об этом, объясняя утром демону-легионеру дорогу к поместью Фантомхайв. Даже его - в прошлом железного графа, а сейчас и вовсе демона, пробирала дрожь, когда взору открывались новые картины его смертной жизни. Но он не мог позволить себе дать волю эмоциям, это раскрыло бы его истинную сущность. Да и кто знает, быть может, его внешняя уверенность и спокойствие помогут юной Лизи сдерживать нахлынувшие чувства. А потому Сиэль привычно уже улыбнулся госпоже и вслед за ней вошел в поместье.
Знакомый полумрак окружал незваных гостей Фантомхайв-менора, запах забытья и пыли витал в воздухе, и Сиэлю впервые пришла в голову мысль о том, какую нечеловеческую работу выполнял здесь Себастьян, если за месяц отсутствия дьявольски хорошего дворецкого идеальный дом превратился в такой памятник прошлого. Поддавшись минутному желанию, демон прошел к окну и отодвинул плотную тяжелую занавеску, позволив солнечным лучам проникнуть в холл. Этой же участи подверглись и остальные окна помещения, и потоки света выделили из полутьмы клубы пыли настолько плотные, что Сиэль испугался, как бы не помешали они дышать его смертной спутнице. Он поспешно открыл окно, запуская свежий воздух в помещение. Демон оглянулся на свою госпожу и понял, что пыль ей сейчас явно не помешает. Юная леди выглядела так, словно находится далеко отсюда, здесь, в поместье Фантомхайв, находится только её бренное тело, и только еле уловимый запах обетованной души уверял Сиэля, что внешность обманчива. Её шепот, который, конечно, не остался тайной для нечеловеческого слуха личного учителя, был словно сигналом к действию - девушку нужно было немедленно выводить из этих печальных мыслей, ведь жизнерадостная Элизабет Мидлефорд крайне редко впадала в столь глубокую печаль, и в прошлый раз это, помнится, чуть не довело её до Суда. Странные мысли закрутились в голове демона. Интересно, а сочли бы её смерть насильственной? Быть может, она смогла бы стать жнецом - ангел при жизни, не заслужившая Ада, покончившая с собой и отрезавшая себе путь в Рай... Но на философские размышления о том, чему не суждено случиться, не было времени, а потому демон максимально живым голосом заговорил с девушкой. Задумка удалась, по крайней мере, Элизабет отреагировала на его слова и даже попыталась сыграть роль веселой беззаботной леди. Быть может, она и убедила бы смертного, но только не его, а с дрожью рук и надрывом в мыслях нужно было что-то делать. А потому демон подошел к своей госпоже и, заглянув ей в глаза и на секунду позволяя демоническим огонькам проскочить в глазах (и, неуловимо для человеческого глаза. осветить пентаграмму) в знак его силы как гаранта её спокойствия, взял её руки в свои и осторожно сжал, успокаивая дрожь.
-Моя милая леди, со мной Вы всегда можете играть любую роль, но помните, мы связаны не человеческими отношениями, а потому Ваши истинные чувства никогда не будут для меня загадкой, ведь я не обыкновенный учитель.
Демон отступил на шаг и, улыбнувшись, приступил к ответу на заданный вопрос.
-Думаю, начать осмотр можно с личных комнат последнего главы семьи Фантомхайв, быть может, у него сохранились документы о цели путешествия. Сиэль знал, что никаких бумаг на столе нет и быть не может, но смерть не меняет почерк, а значит, их можно будет воссоздать. Кроме того, он хотел оказаться в своем кабинете, всё-таки за месяц демоническая природа не убила в нем всё человеческое. Но стоило ему закончить фразу, как откуда-то послышался до жути знакомый шум шагов и треск и грохот уничтожаемых по дороге предметов. Не успел демон осознать, что же происходит, как в холле показался светловолосый юноша, в котором без труда можно было узнать Финниана, садовника Фантомхайв-менора. Но мог ли узнать его новый личный учитель Элизабет Мидлефорд? Об этом не могло бытьи речи, а потому демон, как порядочный сопровождающий юной леди, приблизился к ней с серьезным лицом. Он хотел было заградить садовнику путь к юной госпоже, но, на его счастье, Финниан с свойственной ему доброжелательностью заговорил с Лизи, показываю свою безопасность, и Сиэль замер, ожидая своей очереди быть замеченным. Когда же наконец Финни обратился к нему, он поклонился и с улыбкой заговорил.
-Сомневаюсь, что мы могли встречаться, я совсем недавно прибыл в Великобританию по просьбе маркизы Мидлефорд и стал личным учителем госпожи Элизабет. Хотя, быть может, мы и виделись на осенней ярмарке. Дориан МакКормик, к Вашим услугам. Немного помолчав, он приступил к рассказу. предупреждая вопросы садовника.
-В настоящий момент мы занимаемся поисками информации о последнем путешествии последнего хозяина этого поместья, графа Сиэля Фантомхайва. Собственно, поэтому мы и здесь. Не могли бы Вы поделиться с нами всем, что известно Вам?

Говорят, демоны не знают ни усталости. ни сострадания, ни удивления, фактически, все чувства и эмоции чужды этим древнейшим созданиям, видевшим мириады жизней, самых ярких и удивительных. Но всё великое и вечное начинается с малого. Так, Элизабет Мидлефорд - первая душа юного демона Сиэля Фантомхайва - имела все шансы оказаться и самой удивительной душой в его жизни. Логика девушки была неподвластна слуге Тьмы, и он мог бы многое ответить юной госпоже на её вывод о необходимости улыбки, но... Не стал. Просто промолчал, сочтя эту тему не самой подходящей в тот момент. Пусть улыбается, если это привычно для неё, пусть улыбается, если это позволяет верить, что ничего не изменилось, пусть улыбается, если это дает ей надежду, демон готов был перестроить весь мир, чтобы эта девочка хоть на минуту забыла, что её жизнь никогда не вернется на круги своя, что она обречена и полностью находится в его руках, что её мечты никогда не станут реальностью... Сиэль не знал, отражается ли в глазах демона боль, но знал, что, будь он человеком, глаза бы потемнели и наполнились звериной тоской. Он просто наблюдал за юной госпожой, осматривающей комнаты и уже о чем-то другом говорящей.
Финниан вывел его из мрачных размышлений, позволяя отвлечься. Радостный звонкий голос загонял боль глубоко внутрь Сиэля, он же просто отдыхал, понимая, что с легковерным садовником договориться будет крайне просто. Но... демон совершенно не был готов к такой реакции непутёвого слуги. Он просто стоял, забывая дышать, чем иногда баловался, чтобы не пугать Элизабет. Просто слушал искренние слова, которые вместе со слезами выливались из садовника, и не мог осознать. Кажется, подобное он испытывал в жизни лишь однажды - тогда. кажется, сотню лет назад, когда Аберлейн предложил ему свою помощь... Он видел человека. беззаветно и искренне преданного ему, не потому, что Фантомхайвы управляют преступным миром Лондона, а просто так. Только если в тот раз месть, проклятье проданной Дьяволу души мешало ему с благодарностью принять эту помощь, сейчас он видел искренность горе-садовника и чувствовал, что каждая невинная слеза этого парня разъедала и без того прожженную пламенем Преисподней сущность демона, и нечему было сдерживать это странное чувство - не было ни маски каменного графа, ни репутации дьявольского дворянина - только юная госпожа рядом. Но проявление слабости сейчас будет очень некстати, с чего бы демону-учителю проникаться словами мальчика? Сиэль извлёк из нагрудного кармана пиджака носовой платок и протянул его садовнику.
-Конечно, мы сделаем всё, что в наших силах, и обязательно сообщим Вам всё, что нам удастся узнать. Похвально, что Вы не покидаете поместье на произвол судьбы, Вы действительно хороший садовник, господин Финниан. Что же касается чая... - демон перевел взгляд на Элизабет - моя госпожа, как Вы смотрите на отдых? Нам предстоит тяжелый и долгий путь. Вы же, господин Финниан, можете не беспокоиться, я сам сделаю чай и выполню необходимую работу. ведь я - личный слуга, а Вам, как садовнику, совершенно не обязательно заниматься домашней работой. И в любом случае, чай для Вас - меньшее. чем я могу отблагодарить Вас за столь подробный рассказ.

Статистика говорит, что у каждого суицидника в среднем остается 7 человек, которым он по-настоящему дорог. Но, конечно же, ни один из тех, кто добровольно покончил с жизнью, не верит в это. Сиэль Фантомхайв заключил контракт с демоном в раннем возрасте, но уже тогда он понимал, что единственные люди, которым была важна его жизнь, его счастье, умерли в пожаре. Годы жизни после этого лишь укрепили мнение графа на этот счёт. Единственная заботливая родственница была убита на его глазах, ветреная невеста, по его мнению, должна была забыть о нём через пару недель, а остальным не могло быть до него никакого дела, разве что до его денег и влияния.
Но сейчас он стоял за спиной Элизабет и слышал её разговор с когда-то его садовником, и чувствовал, как что-то оживало в проклятой душе, оживало с нечеловеческой болью, и демон медленно, но верно понимал, что от этой боли он не избавится никогда. Проклятый за вечную жизнь, обреченный на это заботливым Алоисом Транси, теперь он мог только сдерживать эмоции и привыкать к боли. Искренние, простые слова Финниана и Лизи полосовали душу, а вернее, то, что остается от неё у демонов, сильнее мечей архангелов. Сиэль, конечно, за бытие демоном не сталкивался с ними, но был уверен, что хуже этого ничего быть не может.
Из рассуждений демона вывело обращение Элизабет.
-В кабинет? Как прикажете, моя госпожа, если это - Ваше желание, я исполню его с радостью. Но сначала я всё же приготовлю чай, быть может, Вы пока что начнёте осмотр кабинета, а я принесу туда всё необходимое? Помолчав немного, демон подвел итог. -В любом случае, скоро вернусь с чаем и найду Вас, мисс Элизабет. С этими словами Сиэль развернулся и вышел из зала в кухню.
Наконец оказавшись в одиночестве, Сиэль с силой стукнул кулаком по деревянному кухонному столу. К удивлению демона, она выдержала. Видимо, была сделала с учетом особенностей прислуги семьи Фантомхайв... Какое им всем дело до истинной причины моей "смерти"? С ума посходили, что ли? Хорошо хоть Мейлин и Бард уехали, сделав правильный выбор... Почему Финниан остался в поместье? Дурак, ему ведь дана свобода... Мысли о странной цене за душу Элизабет давно терзали голову демона. но он приказал себе не думать об этом и готовить чай. Кстати, как это делается, знать бы... Сиэль извлёк чайный сервиз и, поставив воду на огонь, как как-то раз в дни его бытия человеком делал Себастьян, оглянулся в поисках чая. Коробочки с листьями обнаружились довольно быстро, и Сиэль впервые задумался о том, какой чай по душе Элизабет. Не долго думая, он выбрал ту коробочку, где была прописана подробная инструкция по заварке чая. Следуя ей с демонической ловкостью, юноша справился всё-таки с приготовлением чая. Он вышел из кухни и, не найдя в зале никого, оставил чашку Финниана на столике и поднялся в когда-то свой кабинет.
Стоило ему войти, как в нос ударил еле уловимый, но такой привычный запах покоев главы семьи Фантомхайв. Здесь ничего не поменялось со дня его отъезда, даже Мейлин, на счастье. не пыталась протереть здесь пыль. Демон вдохнул его и чуть не начал чихать от пыли, а потому оставил затею подышать здесь. Элизабет была в комнате, а потому он, привычно чуть поклонившись, заговорил.
-Ваш чай, моя госпожа. И, с Вашего позволения, я открою окно - девушке совсем ен полезно дышать пылью и затхлостью.

Сиэль не уставал удивляться, как вышло так, что за долгие годы общения с невестой он не видел в ней ничего, кроме плаксивой надоедливой родственницы, готовой разнести поместье в любую минуту и наводящей страх даже на его весьма оригинальную прислугу. Где была эта милая, искренняя. наивная девушка, отважно сражающаяся сейчас с коварством демонов во имя светлой памяти о пропавшем женихе? Мальчик никогда не видел её, не замечал, быть может, никогда не обращал внимания, не пытался даже найти в ней что-то подобное. Быть может, это моя смерть сделала её такой?... Звонкий голос Элизабет отвлек демона от странных и совершенно нелогичных (кажется, это передается воздушно0капельным путём) мыслей.
-Способности? Моя госпожа, я всего лишь Ваш слуга, не более того. Любой Ваш приказ я смогу исполнить, но всех своих способностей не знаю даже я сам, они ограничиваются лишь Вашими желаниями. Легкая улыбка уголками губ, такая, что девочка. быть может, и не заметит её, поглощенная своими мыслями.
-Вы хотите, чтобы я проверил кабинет на предмет тайных ящиков или "чего-то такого"? - демон повторил слова девочки, выискивая в них приказ, чтобы не нарваться на неудобные ему указания Элизабет - в этом кабинете, бывший граф знал, есть только один тайник, в который Лизи лучше не соваться, ибо тогда тайное мгновенно станет явным. Но не только об этом думал демон, когда захотел вытащить из рассуждений девочки что-то, похожее на приказ. Хороший демон-слуга не только выполняет приказы, но опережает желания смертного. Но зачем это? Мальчик и сам не мог дать себе ответа, ведь ему, созданию Тьмы, не должно быть дела до терзаний души, принадлежащей ему по праву контракта. Сам отдал себе приказ, выполняй... Демон осмотрелся для виду, закрыл глаза и произнёс.
-В этой комнате нет ничего, что пошло бы нам на пользу. По сути, демон не лгал, от того, что лежало в потайном ящике стола, девушке было бы только хуже, ведь условие контракта было бы выполнено. -У Сиэля не было здесь ни тайников, ни скрытых дверей, ни двойных ящиков. На всю комнату один тайник, и тот достался по наследству и последнему Фантомхайву не принадлежал.
-Но осмотреть все полки Вам ничто не мешает, быть может, Вы найдете то, что может помочь делу. С этими словами демон, учтиво поклонившись, взял девочку на руки и легко посадил на плечо - Себастьян как-то учил его, ведь оба они знали, что рано или поздно Сиэлю нужно будет стать идеальным демоном. Но кто же мог предположить, что дьявольски хорошим слугой он станет для той, чью душу пророчили в ангелы...

... мёртвые молчат.
Мы их не слышим, мы не видим их,
Но мёртвые всегда среди живых.
Идут и смотрят, будто ждут ответ:
Ты этой жизни стоишь или нет?..
Ю.Воронов

Женская логика - одна из самых странных, непостоянных и страшных вещей в подлунном мире. Во всяком случае, для мужчины, особенно для мужчины молодого, который ещё только учится понимать женщину, который ещё не знает, насколько бесполезно (и опасно порой) это занятие. Однако именно на эту зыбкую основу Сиэлю пришлось положить все свое будущее, во всяком случае, на ближайшие несколько месяцев. Как отреагирует на дневник Элизабет? Заметит ли, что последних страниц нет? Какие выводы родятся в её светлой голове? А главное, что ему - демону, фактически хозяину чистой души юной мисс Мидлефорд, с этими выводами потом делать? Сиэль даже не пытался просчитать возможные варианты развития событий, ибо знал, что Элизабет в любом случае не оправдает его ожиданий.А потому он лишь внимательно следил за тем, как девочка проводит рукой по странице, словно пытаясь прочесть, как слепая, по оттиску, как пробегает взглядом по строкам... Как меняется её прелестное личико, когда она читает последнюю строку, как отражаются на нём страшные догадки и мысли, как наполняются ужасом осознания широко раскрытые глаза... Что-то сжалось в груди демона, когда девочка заговорила - её тихий, осевший голос лучше чем что-либо говорил её состоянии, Сиэль никогда прежде не видел её такой. Догадалась... Смышленая девочка, что же, теперь самое сложное... Демон не знал, был ли вопрос Элизабет риторическим или на него стоило все же дать ответ, но он не мог заставить себя издать хоть звук, а просто смотрел в зеленые, глубокие и темные сейчас глаза мисс Мидлефорд, пытаясь сопоставить события, мысли и ощущения, чтобы вывести наконец дальнейшую стратегию поведения. Молчание - знак согласия, а каждое добавленное слово может стать преступлением по отношению к и без того короткой жизни Элизабет, поэтому лучше молчать. Мертвым положено молчать...
В самом деле, ей ведь осталось совсем немного... Понять, зачем был заключен контракт, хотя это, в общем-то, не обязательно... Важнее - уловить, был ли он исполнен. Будь в этой игре ставкой что-нибудь менее ценное, чем душа когда-то невесты, Сиэль загорелся бы азартом, но сейчас он мог только гадать, что предпримет его госпожа, чтобы добраться до истины.
Элизабет сжала в руке дневник, и странная, неуместная мысль: "Наверное, не увидит, что страниц не хватает", пронеслась в голове перед тем. как ее захлестнула волна странного чувства сожаления. Ведь Сиэль мог быть рядом с этой девушкой, мог оберегать её от таких серьезных моментов, печальных мыслей, ужасающих фактов. Конечно, ему никогда не хотелось этого при жизни, но сейчас он просто смотрел в глаза юной Элизабет и понимал - и в этом предназначение настоящего главы проклятой семьи Фантомхайв.
Никогда прежде никто так не произносил его имя. На долю секунды его глаза расширились, в них мелькнул красный демонический огонёк с светлеющей печатью. Сиэль мог только надеяться, что Лизи не увидит этого, а если увидит, не сочтет нужным задумываться, мало ли сколько печатей у демона... Черт, как же все глупо, как неправильно, как нелепо... Невероятным усилием воли демон подавил в себе желание отозваться на такое пронизывающее душу или её остатки обращение, но вовремя вспомнил, что окончательно терять контроль нельзя. Вспомнил, но, спросите его кто-нибудь о причинах этих мыслей - едва ли он сказал бы хоть что-нибудь вразумительное.