Робкие лучи серого дня пробивались сквозь плотную ткань шторы, отбрасывая блеклые пятна света на стены личных покоев главы семьи Фантомхайв. Ровный шум летнего дождя нарушал последние минуты тишины и спокойствия – пройдет совсем немного времени, и демон беззвучно войдет в комнату, впустит утро в мрачную спальню, и начнется ещё один глупый день, полный бесполезных документов, встреч с самыми разными людьми, а может, и с бессмертными… Секундная стрелка напольных часов совмещается с минутной на отметке «12», дверь открывается, и давно известный механизм приходит в действие.
Просмотр утренней почты не занимает времени – из мало-мальски полезных бумаг здесь только извещение о встрече об аудиенции Её Величества, назначенной на конец следующей недели и письмо из Скотланд-Ярда. Сиэль мельком просмотрел и устало вздохнул. Амели Клинвуд, 14 лет,Хэррингей, к северу от Лондона. Родители – владельцы скромной лавки на окраине города – не видели дочь с 4 мая. Сколько можно… Письмо означает лишь одно – в ближайшее время он, Цепной Пёс Её Величества, должен прибыть в Скотланд-Ярд. И всё ради чего? Услышать несколько слов от кого-нибудь из детективов. Нет, уж лучше поехать прямо к родителям, это однозначно принесет больше пользы. Отложив письмо, граф спустился вниз. Прежде, чем приступить к завтраку, он поднял глаза на демона и, смотря куда-то в пространство за его спиной, негромко произнёс:
-Себастьян, через час мы отправляемся в Хэррингей.
По истечении указанного срока Сиэль сел в подготовленный экипаж. Ровный стук копыт лошадей, смешивающийся с всё не утихающим шумом дождя, мог бы показаться даже уютным какому-нибудь закоренелому романтику, особенно вкупе с ни с чем не сравнимым запахом летнего дождя вдали от города, но юный граф испытывал лишь легкое раздражение от чрезмерной влажности воздуха. Он перебирал карточки с краткими биографиями пропавших и погибших девушек, пытаясь найти хоть какую-то связь между ними и той, информацию о которой ему ещё предстоит получить. Но каких-либо свежих и новых мыслей не было, а те, что он уже по тысячному кругу прогонял в сознании, порядком надоели, ибо не несли в себе никакого смысла, а лишь занимали время, не позволяя разуму искать новые пути. Сиэль собрал карточки в аккуратную, хоть и неровную, ступку, и убрал во внутренний карман пиджака. Невидящим взглядом он уставился на проносящуюся мимо местность, которую за годы таких поездок успел выучить до последнего деревца, хотя, конечно, никогда не ставил себе такой задачи. Но разве всегда разум человеческий концентрируется на том, чего желает его хозяин?

Хэррингей - маленькая деревушка на самом севере округа Лондона. По воле случая дела Королевы редко забрасывали Цепного Пса в эти места - как правило, приходилось либо оседать в самой столице, которую Сиэль знал уже куда лучше местных полицейских, либо уезжать подальше - в другие крупные города или даже страны. Поэтому, как только на одной из развилок карета повернула направо, вместо того чтобы по прямой въехать в город, Сиэль выглянул в окно, отчего-то по-детски надеясь увидеть там другой, незнакомый ему мир. Но все, конечно, было ровно таким же, как и несколько минут назад, ведь каждому взрослому ясно, что дороги в одной природной зоне редко отличаются друг от друга, особенно если они примерно равноценны по значению. И стоило мальчику осознать это, как едкая досада от собственной глупости отозвалась в его мыслях.
К счастью жителей окрестностей Лондона, дороги вокруг города были сделаны почти так же хорошо, как и путь к столице, и тряска не приносила дополнительных неудобств. Размеренные звуки копыт лошадей, стука колес и шумящего дождя отбивали любое желание задумываться о серьезных вещах, тем более таких кошмарных, как множества убийств. Сиэль в который раз всмотрелся в знак, оставленный на руке одной из погибших девушек, перевел взгляд на своего дворецкого, который наверняка знал все о нём, и только подумать успел о том, что, быть можно, нужно наплевать на нежелание разговаривать с демоном и задать несколько вопросов во имя достижения собственных целей, как тот заговорил сам.
Нелепость вопроса дворецкого удивила мальчика - второй раз в жизни он слышал подобные философские изречения из уст своего демона, и воспоминания о прошлом разе... явно не оставляли ждать ничего хорошего. Хотя в тот день... В тот день они оба были в весьма нестандартных условиях, и сейчас все могло выйти совсем по-другому. Но все же это было очень странно, Сиэль не мог понять, зачем завел этот разговор демон, ведь очень маловероятно, что эти слова произнесены от скуки - все-таки демону очень много лет (как полагал Сиэль после случая с мумией в поезде, не одно тысячелетие), и обычная дорога не могла ему так быстро надоесть.
Граф отчужденно-задумчиво смотрел в искрасна-черные глаза демона, словно думая найти в них ответ, которого - мальчик знал - там быть просто не могло. Не утихшая обида за наглую ложь и не думала молчать, упорно крича, что нужно как можно короче закончить этот разговор. Достаточно на сегодня детских глупостей...
-Пусть жизнь и скоротечна, она не пролетает мимо, Себастьян. И чем она короче, тем проще управлять её течением, тем проще направлять её туда, где она пронесется с толком. Ложь бессмысленна  и бесполезна, сейчас она просто ни к чему, а обман без умысла есть чудо человеческой глупости, в этом Сиэль к своим 13 годам успел убедиться. А потому ответ содержал лишь выдержку из кучки мыслей, безопасную и безобидную, а главное - фактически ничего не значащую, как и весь разговор, как и вся безумная жизнь.
Но раз уж она дана и, что немаловажно, весьма ограниченна, не стоит тратить её на бесполезные хождения по кругам философских мыслей, тем более когда тебе 13 лет.
-Но почему мысли о мимолетности жизни посещают голову того, кто живет так долго, что может видеть, как будущее становится прошлым?

Когда несколько лет к ряду жизнь течет в одном ритме, когда этот ритм удобен и стабилен, когда сама жизнь находится под контролем, крайне сложно в считанные дни адаптироваться к тому, что теперь такая жизнь - прошлое, а настоящее готовит массу неожиданных и далеко не всегда приятных вещей. Однако юный глава семьи Фантомхайв не мог позволить даже таким весомым обстоятельствам вмешиваться в его планы. Даже если демон, который составлял основу этой стабильной жизни, вдруг перестал быть надежной опорой, даже если он этого демона больше совершенно не понимал. Нет, конечно, и раньше бесконечно многогранная душа дьявольски хорошего дворецкого была в большей части неизвестна и непонятна мальчику, но он довольствовался полным взаимопониманием в повседневности. Тем самым, от которого сейчас не осталось и следа.
С чего вдруг демон решил поговорить о жизни, пофилософствовать на отвлеченные темы? Сиэль упорно пытался найти в своей голове хоть какое-нибудь объяснение столь не привычному поведению демона. Интересуется мыслями мальчика? Едва ли за многие тысячи лет он не видел того, что творится в человеческих головах. Скучает в дороге? Крайне маловероятно. Зачем еще заводят разговоры? Кажется, можно получать удовольствия от самого процесса беседы. Но демон... Нет, здесь дело в другом. Но что же тогда?..
Погрузившись в собственные мысли, Сиэль не заметил, как протянул с ответом, и только повисшая в карете неловкая тишина заставила его отвлечься и все же прислушаться к его словам.
Тяжелее?... Что за черт, зачем вообще напиваться жизнью? Это же глупо, лучше оборвать её в самом рассвете сил, чтобы не видеть собственного увядания и не оглядываться назад. Однако эти мысли Сиэль уже не стал озвучивать, лимит откровенности исчерпан. А так как демон вроде как просто добавил это, граф позволил себе не отвечать вовсе.
Но чем дальше в лес, тем, как известно, толще партизаны. Демон в, как казалось теперь Сиэлю, свойственной ему манере дал на вопрос, который интересовал мальчика, ответ, который тот хотел бы услышать, а совсем не тот, что близок к истине.
-И часто ты разговариваешь с людьми о скоротечности жизни?
Привычная и осточертевшая за последнее время улыбка дворецкого, словно знак, что все осталось таким же, как и прежде, разбудила легкое раздражение в Сиэле, но он лишь сложил руки замком и чуть размял пальцы. отвлекаясь на отзвуки движений в суставах. Смерть, забирающая нас... В голове мальчика живо встали лица немногих шинигами, с которыми он пересекался в своей жизни. Но он не помнил особой реакции на них в своей голове, точнее, никакой особой реакции на то, что они - жнецы Смерти. Нашел время предаваться воспоминаниям! Услышав предложенный перечень вариантов, Сиэль по очереди отверг каждый из них, задумавшись лишь над смирением, но понял, что и это слово не опишет в точности всех чувств и эмоций.
-Ожидание. Смерть - знак исполненной мечты.
И я сделаю так, чтобы именно настоящие убийцы моих родителей пострадали, как бы ты, демон, не стремился мне помешать.

Сиэль с легким недоумением (которое, конечно, не отражалось на его внешности) изучал своего дворецкого. Что? Он вообще думает, что говорит? Он действительно считает, что до этого я разглагольствовал о судьбах мира, о людях в целом? Учитывая, что он-то спрашивал меня именно о моих ощущениях? И это мой демон?.. Непонимание между смертным и служащим ему сыном Тьмы казалось настолько вопиющим издевательством, насколько не могло быть правдой. Себастьян всегда понимал юного графа без слов и зачастую даже без пересечения взглядов, связь между демоном и ребенком была настолько крепкой, надежной и непотизмом для окружающих, что... Что сейчас она просто не могла прерваться, утверждали консервативное сознание Сиэля. Конечно, какая-то ничтожная часть вопила, что все возможно в свете последних событий, нельзя опираться на ощущения прошлого... Но такое ведь невозможно сыграть, изобразить такое взаимопонимание никому не под силу... Разве что дьявольски хорошему дворецкому. Но так ли он дьявольски хорош, в таком случае?.. Нет, это определенно больше походило на издевку над и без того замученным сознанием юного Фантомхайва.
- Не говори ерунды, неужели ты думаешь, что те, кто умирают обычной смертью и отдают души жнецам, мечтают об этом?
Граф равнодушно посмотрел на демона, отчего-то надеясь прочесть на его лице истинные мотивы его слов - в обыденную бесполезное беседу он однозначно не верил. Экипаж в очередной раз тряхнуло, и Сиэль успел задуматься о том, что сельские дороги все же стоит вынести на сгорание палаты лордов как один из первостепенных вопросов - конечно, после колоний и чайной церемонии. Однако демон, кажется, не спешил отвечать своему господину, и причина этого не могла не интересовать графа, и только он успел подумать о том, что ее еще предстоит выяснить... Как все разрешилась и открылось само собой. В считанные мгновения мальчик оказался сначала в сильных, но аккуратных руках дворецкого, а потом все в тех же руках, но уже в воздухе, затем взрыв, ошметки кареты с фамильным гербом полетели во все стороны, и лишь после граф почувствовал твердую землю под ногами Себастьяна. Медленно произошедшее складывалось в весьма нелицеприятную картинку в голове Сиэля. Его экипаж подорвали, его самого попытались лишить жизни. В общем-то, вполне ожидаемо для Цепного Пса, владельца бриллианта "Хоуп", ведь таковые крайне редко умирают своей смертью. Но это совсем не означало, что подобные вещи могут оставаться безнаказанными... Однако о поиске преступников можно было подумать и позже - Себастьяну, по сути, все равно, расследовать это по горячим следам или нет, получив приказ найти подрывателей, он его исполнит, а зараженные усилия меньше всего волновали юного графа. Нужно решить, что делать дальше. Мы ехали не более часа, дорога же до дома потерпевших должна была занять не менее трех... И кто знает, что еще ждет нас на ней, никакой опасности, но потеряем массу времени. Да и дорога эта используется редко, едва ли мы поймаем попутный экипаж или хотя бы телегу сельского жителя. Хотя способ добраться до цели - не моя забота, мне нужно лишь выбрать саму цель. И, раз уж судьба намекает, что ехать к семье пропавшей - не лучшая идея, логичнее вернуться в поместье или хотя бы выбраться в Лондон. Сиэль критически осмотрел безнадежно испорченный щепками и кровью фрак дворецкого и однозначно решил, что и в столицу с таким слугой он явиться не может.
- В полном. Нужно возвращаться в поместье. А потом можно будет заняться подрывателями... И, если представился удачный случай, все же закончить начатый разговор и понять его смысл или его отсутствие.

Рассуждения о логике демона, решившего отчего-то заговорить на философские темы, а также мысли о предательстве. обмане, доверии и его отсутствии - в общем, все то, чем против воли Сиэля заполнялась его голова при длительном общении с Себастьяном, пришлось на время отставить в сторону. Я не буду думать об этом сейчас... Я подумаю об этом завтра. Услышанная где-то фраза вспомнилась юному графу, и он решил оттолкнуться от чьих-то мудрых слов во имя решения насущной проблемы. Таков был Цепной Пес, одним из немногих полезных навыков которого было умение собраться и забыть о своих проблемах и мыслях, когда речь заходила о чести семьи Фантомхайв или о делах Её Величества.
Дорога, на которой они оказались в столь неловком и нелицеприятном положении, и правда не располагала к быстрому поиску попутчика хотя бы до столицы, что уж говорить о чем-нибудь более близком к поместью Фантомхайв. Сиэль лихорадочно соображал, придумывая выход из сложившейся ситуации - видимо, сработала выработанная за последнее время система, настойчиво предлагающая графу самостоятельно решать все проблемы, чтобы как можно меньше взаимодействовать с демоном. Но, если подумать, возможности не взаимодействовать не наблюдалось в любом случае... А учитывая, что и быстрого пути домой мальчик придумать не мог, он позволил себе вспомнить привычки безвозвратно ушедшего прошлого - прошлого, где он верил своему демону, где демон не подводил его и где он мог смело идти к своей цели, не оглядываясь на фальшь и бытовые мелочи.
-Не важно, сложно это будет или нет. - В конце концов, "ловить" экипаж все равно тебе, мне-то какое дело. - Нужно возвращаться, и как можно скорее. Если поездка к пострадавшим не состоялась по объективным причинам, это еще не значит, что я, - больше никаких "мы", - могу позволить себе провести его в бесцельных скитаниях по незаселенной местности.
Конечно, логически Сиэль понимал, что экипаж здесь и правда добыть весьма проблематично, и зависит это скорее не от усердия демона, а от стечения обстоятельств и жителей ближайших деревень, но все же Себастьян - демон, и во имя выполнения приказа должен, обязан нарушать мыслимые и не мыслимые законы логики, общества, даже природы, если потребуется. На это, наверное, и рассчитывал мальчишка. А может, просто выдавал откорректированную версию мыслей, не задумываясь не о чем - в эти сложные несколько  недель даже сам Сиэль не поручился бы описать и откомментировать то, что происходило в его голове.
- Необычных? Что ты имеешь в виду? - с недавних пор Сиэль предпочитал уточнять всё, проверять каждую свою догадку, чтобы не оказаться по собственной чрезмерной расслабленности в неловком положении. - Впрочем, это не имеет значения, - голос от легкого непонимания вернулся к привычному холодно-презрительному равнодушию. - Важно лишь то, как скоро эти необычные способы приведут меня, - не "нас", нет, - в поместье.
Но демон, очевидно, предвидя этот вопрос, ответил на него жестом, пока Сиэль собирался с мыслями. За всеми этими раздумьями он как-то не заметил, что в который раз зависает в спорной ситуации на руках своего демона. Что ни говори, он крайне не любил находиться в таком положении - мало ему без того намеков на его женственность, это уже становилось не просто заботой о чести главы семьи Фантомхайв, а настоящим комплексом самого обычного подростка. Путешествовать в таком "варианте"... Что может быть прекраснее, о да. Переборов в себе мгновенную вспышку гнева - еще один признак надвигавшегося неуклонно переходного возраста, который никому еще не удавалось контролировать - он вернулся к обдумыванию этого варианта. Он никогда прежде не перемещался на большие расстояния таким способом, и это несколько настораживало. Да и вообще, это унизительно... Подросток в Сиэле требовал немедленно встать ногами на грешную землю и искать более адекватный способ передвижения. С другой стороны. так наверняка вышло бы быстрее, проще... Да и, скорее всего, демон не стал бы затевать разговора в процессе движения, а в поместье обоих ждали дела, за которыми совсем не хочется вспоминать о жизни. смерти, желаниях и мечтах. Так что логика и здравый смысл были обеими руками "за" необычное путешествие. Но и это не могло убедить своенравного юношу-Сиэля смириться с участью путешествия на руках. Предприняв последнюю попытку перед безоговорочной капитуляцией, он спросил:
- Ты уверен, что этот путь быстрее и безопаснее?
Вроде логично. И не выдает истинных мотивов. "Конечно, мечтай," - возразил едкий внутренний голос. "У тебя есть версии лучше?" - подобные мысленные разговоры с самим собой последнее время стали почти привычкой графа. "Какая разница, вопрос уже озвучен". "Вот и молчи".
Никто и никогда не мог подчинить себе полностью сложности переходного возраста. Но ведь глава семьи Фантомхайв часто бывал первым, почему бы и не попробовать? Если, конечно, это не помешает достижению основной цели.

Даже июньское утро на дорогах окрестностей Лондона крайне редко балует горожан хорошей погодой. Светило солнце, жар взрыва постепенно сходил на нет, развеваемый холодными ветрами, прилетающими с моря, но то ли влажность после почти десяти дней дождей так сказывалась на мальчике, то ли избыток тепла пополам с ветром создавали условия чуть более чем неудобные, но ему совсем не хотелось оставаться на месте даже лишние пару минут, когда можно быстро и просто добраться до дома. В конце концов, не впервой графу "путешествовать" таким странным образом, а свои предпочтения и детские глупые обиды Цепной Пес обязан без лишних слов посылать по одному ему известному адресу. Да, даже такие вещи в семье Фантомхайв хранятся в строжайшем секрете. Он посмотрел на демона и привычным тоном отдал приказ.
- В таком случае, доставь меня в поместье Фантомхайв.
Быть может, слуге стоило бы указать на необходимость быть аккуратным или сообщить о желании добраться быстрее, но только не Себастьяну - как бы там ни обстояло дело с местью и контрактом, демон всегда знал лучше мальчика, что ему нужно, чего он на самом деле хочет и как нужно выполнить приказ. Сиэль никогда не задумывался, откуда все это известно демону - в конце концов, мальчик вообще только недавно заинтересовался реальными границами возможностей Себастьяна, и теперь этот вопрос действительно занимал его, равно как и мироустройство демонов в целом. Но об этом можно будет подумать и даже поговорить в каком-нибудь более уютном месте, элементарно закрытом от ветра, сырости и, вообще говоря, места взрыва. Кому он опять понадобился и какое это отношение имеет к его делам в настоящий момент? И имеет ли вообще? Обо всем этом можно будет подумать у камина или за письменным столом, когда демон-слуга принесет информацию - всю, что сможет достать, или - что тоже вероятно - всю, которой захочет поделиться.
Путешествие и правда длилось недолго. Демон выполнял свою работу безукоризненно, как и подобает дворецкому семьи Фантомхайв, а в таких мелочах он проявлял завидную стабильность. Стены менора Цепных Псов совсем скоро показались вдали, стремительно приблизились, и наконец граф ступил на каменную лестницу, привычно переставляя трость. Избавиться от верхней одежды, взглянуть на часы и прикинуть примерный ущерб планам - дела нескольких минут, о которых не стоит и говорить. Сиэль равнодушно посмотрел на своего дворецкого, собираясь было пойти наверх, но остановился и обратился к демону, с долей удовлетворения отмечая, что звучание голоса не изменила путаность его мыслей.
- В моем плане на день сегодня есть полчаса свободного времени? Мне нужно поговорить с тобой о некоторых.. происшествиях.